Щоб нести важкий вантаж у правильному напрямку, група мурашок постійно передає один одному керівництво переноскою.
Багато хто бачив, як група мурахів разом тягне кудись великого жука, або гусеницю, або якийсь шматок їжі. Треба сказати, що здатністю пересувати предмети, які набагато більше тебе самого, володіють зовсім небагато видів тварин, і, як легко здогадатися, для цього потрібні колективні зусилля. Але будь-який колектив повинен діяти злагоджено, інакше нічого не вийде. У людей злагодженість роботи забезпечує ієрархія, про яку члени групи домовляються заздалегідь: наприклад, завдання веслярів у човні - просто гребти, а напрямок задає керманич, якому відомий курс.
Мурахи, які тягнуть жука, вирішують ту ж задачу - у них повинен бути хтось, хто знає, куди нести здобич. Справа ускладнюється ще й тим, що на шляху можуть зустрітися перешкоди, які потрібно обходити. Як показали експерименти Авірама Гелблума (Aviram Gelblum) і його колег з Інституту Вейцмана, у мурахів у колективі переносників - як і веслувальників у човні - є лідер, що визначає напрямок руху. Тобто всі інші особини довіряють йому і надають у розпорядження свою мускульну силу.
Але лідер цей не постійний: коли до ноші приєднується новий мураха і дергає її на себе (що відбувається кожні 10-20 секунд), то всі інші, в тому числі і «рульовий», не пручаючись, змінюють напрямок руху і тягнуть вантаж тепер туди, куди вказує новенький. Причому, що важливо, «новеньким» виявляється той, хто якийсь час тягнув здобич з усіма, але потім втік на розвідку. Недавній розвідник краще за інших знає, куди треба рухатися, і, підкоряючись сигналу новоприбулого, група оновлює дані про маршрут, змінюючи напрямок. Іншими словами, лідер, керманич у мурахів - той, хто останнім взявся за вантаж, він знає більше, ніж інші. Колективну роботу комах можна подивитися на відео тут і тут.
У статті, опублікованій в Nature Communications, автори пишуть, що для ефективного перетягування важкого видобутку досить приблизно 15 «носильників» (експерименти ставили на Paratrechina longicornis, дрібних мурахах з довжиною тіла 2-3 мм, які поширені повсюдно і є небезпечним інвазивним видом; можливо, що в інших видів оптимальне число особин для перенесення вантажу може бути іншим). Очевидно, саме таке число учасників необхідне для своєчасної розвідки - навіть якщо якийсь з тимчасових лоцманів помилиться, курс виправить його товариш, який відправиться на розвідку незабаром після нього.