Зображення, отримані дослідником астероїдів - космічним зондом OSIRIS-REx підтвердили, що з головки для збору проб космічного апарату повільно просочується частина матеріалу, зібраного з поверхні астероїда Bennu 20 жовтня 2020 року.
Коли механізм збору зразків Touch-And-Go (TAGSAM) OSIRIS-REx увійшов у контакт з Бенну, його завданням було випустити струмінь газоподібного азоту для «збалтування» ґрунту і невеликих каменів, які потім збиралися.
Оскільки ця автономна операція була завершена і космічний апарат віддалився на безпечну відстань від астероїда, вчені НАСА вивчали зображення, відправлені назад за допомогою камер, щоб визначити, чи була спроба успішною.
Виявилося, що є і хороші, і погані новини. Хороша новина полягає в тому, що головка TAGSAM відмінно працювала під прямим кутом до повіту поверхні астероїда, збираючи матеріал з глибини в кілька сантиметрів.
Погана новина полягає в тому, що, хоча апарат дійсно зібрав достатньо матеріалу понад мінімальних 60 грам для задоволення однієї з основних вимог місії, виявилося, що деякі, більш великі шматки каменів застрягли в клапані, що утворює кришку пробовідбірника, і грунт повільно просочується назовні.
Матеріал зразка астероїда повільно витікає з головки пробовідбірника
Щоб запобігти втраті більшої кількості зразків матеріалу, команда місії вирішила змінити заплановану програму, щоб уникнути будь-якого руху космічного апарату.
Замість проведення суботнього вимірювання маси зразків і коригування курсу команда управління тепер зосереджується на переміщенні зразка в капсулу повернення зразка (SRC) для безпечного зберігання при поверненні на Землю.
Тим часом, як повідомляється, технічний стан космічного апарату OSIRIS-REx хороший.