Судячи з будови кісток, спінозаври плавали і пірнали.
Найбільший хижий динозавр - це не тираннозавр, як можна подумати, а спінозавр. І тираннозаврів, і спінозаврів було, швидше за все, кілька видів, але поки за оцінками палеонтологів найбільші спінозаври були довшими за найбільших тираннозаврів, хоча за масою трохи їм поступалися. Будучи крупнішими тираннозаврів, спінозаври були не просто найбільшими хижими ящерами, але взагалі найбільшими наземними хижаками, яких коли-небудь носила Земля.
Але якщо тираннозавр був суто сухопутним хижаком, то щодо спінозавра давно припускали, що він харчувався якимись водними істотами. По-перше, з останками спінозаврів часто знаходили багато останків риби, причому риба ця по всій очевидності була всередині ящера, по-друге, витягнуті, як у крокодила, щелепи і конічні зуби говорили про те, що спінозавр спеціалізується на підводному полюванні. Крім того, у нього був довгий плоский хвіст і лапи, схожі на лопаті - таким хвостом і лапами зручно гребти; задні ноги спінозавра були порівняно короткими, тобто явно не призначеними для довгих переходів по суші, а ніздрі були влаштовані так, щоб їх можна було прикривати. Тим не менш, залишалося питання, як саме поводився спінозавр. З такими ногами, ніздрями, щелепами і зубами можна активно плавати і пірнати - і точно так само можна просто стояти на відмелі, час від часу вихоплюючи видобуток з води.
Співробітники Портсмутського університету разом з колегами з інших наукових центрів пишуть в Nature, що спінозаври все-таки пірнали і плавали, і доказом тому щільність їх кісток. Відомо, що у ссавців, які пішли у воду, кістки щільніше, ніж у тих, які живуть на суші: з більш щільними кістками простіше пірнати. Дослідники вирішили систематизувати відомості про будову кісток різних тварин, зіставивши «кісткові» дані зі способом життя. Всього вони проаналізували анатомію та екологічні звички 250 видів тварин, як сучасних, так і вимерлих, що відносяться до різних зоологічних груп; серед них були і звірі, і птахи, і рептилії, як дуже великі, так і дуже маленькі.
Виявилося, що у тварин, які пірнають за їжею під воду (не стоять на березі, а саме пірнають), кістки рівномірно щільні. А ось у тих, хто веде наземний спосіб життя, кістки найбільш щільні тільки по краях, а в центрі їх щільність не дуже велика - з точки зору фізики їх можна частково порівняти з порожнею трубкою. За щільністю кісток спінозавр і його родич баріонікс ставилися до пірнаючих. А ось інший родич спінозавра під назвою позик ім по будові кісток був наземним: як і спінозавр, він харчувався рибою, у нього була крокодилля морда, але навряд чи він плавав і пірнав - швидше за все, він просто бродив по мілководдю або стояв у засідці, як цапля, підстерігаючи, хто пропливе повз.
Насправді, є і повністю наземні тварини з дуже щільними кістками - це слони, носороги і колосальні динозаври з групи зауропод. Але у носорогів, слонів і зауропод щільні, важкі кістки переважно в ногах, а інші кістки у них порівняно легкі. Зрозуміло, чому так: щоб ноги не ламалися під вагою величезного тіла.
Судити про поведінку вимерлих тварин завжди дуже важко - у нас немає нічого, крім кісткових останків, часом вельми фрагментарних. Тим не менш, порівняльна анатомія разом з новітніми інструментальними методами часом дозволяє зазирнути в особисте життя давніх істот: до плаваючих спінозаврів тут можна додати шаблезубих кішок смілодонів, які дбали про своїх хворих, і одного аляскинського мамонта, чию біографію прочитали по його бивню.