Археологи реконструювали процес створення ассирійської осадової рампи віком понад 2,5 тисячі років.
Син великого царя Ассирії Саргона II Синнахеріб, як і батько, провів роки свого правління в нескінченних військових походах. Одним з них був розгром юдейського царства. Його результати не раз згадуються в біблійних текстах. Для того, щоб взяти друге за значимістю і добре укріплене місто Юдеї Лахіш, ассирійцям довелося побудувати кам'яний насип біля його стін. Її залишки збереглися досі. Археологи з Ізраїлю і США вивчили збережену осадну рампу, реконструювали хід її будівництва, а також вирахували трудовитрати і витрати будівельних матеріалів. У цьому їм допомогли, в тому числі й історичні документи ― від біблійних текстів до зображень на рельєфах і аккадських написів, дані археологічних розкопок і аерофотозйомки. Результати дослідження опубліковані в Oxford Journal of Archaeology.
Археологи змоделювали розміри і кут нахилу рампи і з'ясували, що насип складався з валунів середнього розміру приблизною вагою в 6,5 кілограмів кожен. Всього, за підрахунками дослідників, було використано близько трьох мільйонів каменів загальною масою приблизно 20 000 тонн. Щоб оптимізувати логістику, рампу почали будувати в 80 метрах від кріпосної стіни Лахіша в найбільш підходящому для видобутку необхідного будівельного матеріалу місці ― недалеко від виходу на поверхню скельної породи. Імовірно, каміння від кар'єра до насипу передавали по ланцюжках з людей, швидше за все, це були військовополонені і місцеве населення. Воїни ассирійської армії захищали робітників від Лахіша стріл і каменів великими плетеними щитами у вигляді перекинутої літери L, відомими за зображеннями на ассирійських переможних рельєфах.
Автори статті підрахували, що якщо люди працювали у дві зміни по 12 годин, у кожній зміні по чотири ланцюжки, то щодня вдавалося передати від кар'єра до будівництва близько 160 тисяч каменів. Приблизно через 25 днів насип міг бути підведений вже під стіну Лахіша. Ширина основи на початку підйому становила 15 метрів, а біля міських стін ― вже всі 35 метрів. При цьому ширина дороги по верху рампи залишалася незмінною по всій довжині ― 5 метрів. Кут підйому рампи становив приблизно 23 градуси. На місцях, де повинні були стояти тарани, найімовірніше, укладали дерев'яні дошки або балки.
Один з варіантів осадних машин ассирійців, часто зображуваних на рельєфах, являв собою потужний стійкий каркас на колесах, на який був підвішений власне таран ― дерев'яна балка з металевим наконечником. Дослідники припускають, що таран підвішувався не на мотузках, які б швидко зношувалися, а на ланцюгах. У верхній частині осадного насипу Лахіша було якраз знайдено залізний ланцюг.
До слова, згадки про земляні насипи, осадні вежі і тарани як методи осадного мистецтва ассирійців збереглися в документах більш ранньої епохи, ніж епоха Саргонідів (VIII-VII століття до нашої ери). Ці перші в історії письмові документи з описом застосування осадової техніки відносяться до правління Ішме-Дагана I, сина Шамші-Адада I, тобто, до першої половини XVIII століття до нашої ери. А перші розбірні тарани з'явилися саме при Синнахерібі.