Вивчаючи зв'язок клімату і соціальної обстановки, дослідники часом дозволяють собі занадто широкі узагальнення.
У зв'язку з глобальним потеплінням часто говорять про те, що воно загрожує не тільки екологічними наслідками, але і соціально-політичними, що через нього можуть статися - і вже відбуваються - цивільні хвилювання, що переходять у збройні зіткнення. У тих регіонах, де посуха стає сильнішою, воду доводиться економити, але ініціативи влади тут незмінно повинні наштовхуватися на обурення населення, і заворушень тут вже не минути.
Деякі дослідження такі погляди ніби підтверджують. Наприклад, у статті, опублікованій в кінці минулого року в Journal of Environmental Economics and Management, говориться, що в 1800 конфліктах, які за останні 20 років мали місце в Чорній Африці (тобто в країнах, що лежать на південь від Сахари), соціальну обстановку загострила саме посуха.
Зв'язок між посухою і озброєною анархією здається цілком очевидним. Не дивно, що саме потепління клімату з подальшим опустелюванням земель цілком офіційно оголосили причиною Дарфурського конфлікту, який почався в Судані 2003 року і який за п'ять років забрав життя майже півмільйона людей. Однак фахівці, які давно займаються Африкою, сприймають такі твердження з великим скептицизмом - вони здаються їм як мінімум сильним спрощенням ситуації.
У недавній статті в Nature Climate Change йдеться про те, що не варто так однозначно говорити про причинно-наслідковий зв'язок між кліматом і соціальною напруженістю. Дослідники з Мельбурнського університету і Вільного університету Берліна проаналізували безліч робіт по темі і прийшли до висновку, що в більшості випадків у них є серйозний методологічний мінус: в подібних роботах розглядають в першу чергу ті регіони, де вже є соціальна напруженість - іншими словами, посуху шукають серед конфліктів, хоча коректніше було б діяти навпаки, тобто шукати конфлікти серед посухи.
Крім того, для дослідження найчастіше вибирають країни, які легко вивчати в силу різних історичних причин (наприклад, ті, в яких після колоніального минулого залишилася якась європейська мова; в яких порівняно добре розвинена інфраструктура тощо). Але такі країни зовсім не обов'язково дуже сильно страждають від посухи і/або від насильства. Взяти, наприклад, Кенію - її, як пише портал Nature, вивчають дуже активно і з політичної і з кліматичної точки зору, але не можна сказати, що в Кенії все надзвичайно погано і в сенсі клімату, і в сенсі соціальної напруженості.
Іншими словами, ті, хто займається соціально-екологічними проблемами, часто впадають у відомий гріх, який називається «шукати там, де світло».
Автори роботи зовсім не заперечують того, що посуха може впливати на соціально-політичну стабільність - тільки вплив це потрібно розглядати в комплексі з безліччю інших факторів. Наприклад, у Сирії та Йорданії клімат в останні десять років клімат був особливо спекотним і сухим. Однак ми бачимо, що з Сирії населення біжить, а з Йорданії - ні, і причини масштабної міграції з Сирії, очевидно, полягають не тільки в посухі.
Так чи інакше, в цьому питанні не варто піддаватися спокусі узагальнити досвід окремо взятих країн до глобального правила - подібна дослідницька неакуратність може створити безліч перешкод як у справі збереження захисту екології, так і в справі збереження миру на Землі.