У різних народів пігмеїв по-різному спрацьовує обмежувач зростання: деякі народжують відразу маленьких дітей, інші ж з'являються на світ такими ж, як всі інші люди, але зате повільно ростуть.
Пігмеями називають групу низькорослих народів з екваторіальних лісів Африки - зростання дорослих чоловіків-пігмеїв не перевищує в середньому півтора метра. Як виявилося, низьке зростання низькому зростанню ворожнечі: французькі антропологи виявили, що у різних пігмеїв ця ознака реалізується по-різному.
У статті, опублікованій в Nature Communications, описана динаміка зростання різних народностей екваторіальної Африки. З 2007 року дослідники регулярно вимірювали зріст і вагу представників народу бака, що живе на південному сході Камеруну. Зрозуміло, зважували і вимірювали тільки тих, у кого були достовірно відомі роки народження (такі записи у бака ведуться давно, проте інформація про тих, хто народився в 70-х-80-х роках минулого століття, була втрачена). У результаті вдалося зібрати дані приблизно про одну тисячу бака, яких для аналізу поділили на дві групи: в одну увійшли діти до 3 років, у другу - ті, кому було від 2 до 25 років. Так вдалося порахувати, з яким темпом ростуть пігмеї бака на різних етапах життя.
Виявилося, що якщо порівнювати їх, наприклад, з французами, то новонароджені у тих та інших виглядають приблизно однаково, з однаковою вагою і довжиною тіла. Однак у перші два роки життя діти бака ростуть помітно повільніше європейців. Скажімо, до п'ятнадцятого місяця життя дитина бака набирає вагу зі швидкістю 1 кг на рік, тоді як маленький француз «робить» 1,26 кг на рік. До дворічного віку бака, і дівчатка, і хлопчики, важать 10 кг, французькі діти - 12 кг. Те ж саме стосується зростання: до трьох років пігмеї бака досягають 84 см, французькі діти - 96 см. Надалі темпи росту у бака стають такими ж, як у інших людей, проте гальмування «на старті» однозначно позначається на розмірах тіла.
Здавалося б, те ж саме повинно відбуватися і у інших груп пігмеїв, тим більше, що, згідно генетичного аналізу, всі африканські пігмеї сталися від одного загального предка близько 60 тис. років тому, і всі вони з тих пір жили приблизно в однакових умовах. Проте ж ні - у народів ефе і суа, що живуть на схід від бака, просто спочатку народжуються маленькі діти. Тобто у них обмежувач зростання включається під час внутрішньоутробного розвитку, у бака ж - відразу після народження. Але і східні, і західні пігмеї досягають зрештою приблизно одного зросту.
Для самих антропологів нові результати не стали таким вже сюрпризом: рік тому та ж дослідницька група опублікувала статтю, в якій стверджувалося, що генетичні механізми пігмеїзму у різних народностей відрізняються; залишалося тільки підтвердити це конкретними даними. Вважається, що у вологих тропічних лісах невелике зростання має саме безпосереднє адаптивне значення. З одного боку, з маленьким зростом простіше пересуватися в непрохідній частіше, з іншого - невелике тіло швидше охолоджується, що важливо в спекотному і вологому кліматі екваторіального лісу, з третього - незважаючи на фантастичне достаток всіляких живих істот, саме людині знайти відповідне просочення в тропічному африканському лісі непросто, і, якщо ти сам по собі невеликий, то тобі легше. Те, що різні групи пігмеїв змогли досить швидко зменшити собі зростання, скориставшись різними способами, зайвий раз підтверджує високу пластичність і пристосованість людини як біологічного виду.
За матеріалами LceScience.