Зникнення неандертальців може бути пов'язане з інфекціями, які люди сучасного виду принесли з Африки.
Неандертальці (Homo neanderthalensis) тисячоліттями були домінуючим видом в Європі. Потім туди прийшли наші предки, Homo sapiens. Досить тривалий час представники двох видів сусідили і навіть схрещувалися один з одним, але потім неандертальці зникли. Чому це сталося, поки незрозуміло. Передбачалося, що сапієнси могли вільно або мимоволі посприяти вимиранню «родичів». Або люди сучасного виду просто винищили «сородичів», або ж неандертальці не витримали конкуренції з ними за одні й ті ж ресурси. Однак переконливих доказів жодній з теорій знайти не вдалося.
Автори нової роботи, опублікованої в журналі American Journal of Physical Anthropology, запропонували ще одну версію. Вони вважають, що люди сучасного виду принесли в Європу хвороби, до яких у неандертальців не було імунітету.
"Люди, що переселилися з Африки, могли бути переносниками тропічних хвороб. Для неандертальців, які були пристосовані до євразійського інфекційного оточення, вплив нових патогенів з Африки міг стати катастрофічним ", - говорить доктор Шарлотта Хулдкрофт (Charlotte Houldcroft) з Кембриджського університету.
На думку дослідників, африканські переселенці могли передати неандертальцям бактерію Helicobacter pylori, яка може викликати виразку шлунка, і вірус простого герпесу другого типу (HSV-2). Бактерія потрапила до людей, ймовірно, між 88 і 116 тис. років тому в Африці, а в Європі вона з'явилася 52 тисячі років тому. Вірус HSV-2, який призводить до генітального герпесу, до людей взагалі потрапив від шимпанзе, але конкретно H. sapiens їм заразив в Африці якийсь невідомий вид людей 1,6 млн років тому.
Захворювання могли передаватися від H. sapiens до неандертальців статевим шляхом. При цьому результат, швидше за все, не був швидким - на відміну від того, як це сталося з індіанцями, що зіткнулися в XV столітті з завезеними з Європи хворобами. Через те, що неандертальці жили невеликими групами, патогени серед них поширювалися повільно.
Нова робота не тільки пропонує ще одну теорію про зникнення європейських «родичів» людини, але і змушує переглянути час поширення інфекцій. Раніше вважалося, що багато хвороб з'явилися близько 8 тисяч років тому, одночасно зі скотарством: нібито домашні тварини і поділилися зі своїми господарями бактеріями і вірусами. Тепер виходить, що до моменту зародження скотарства люди вже чимось хворіли і могли передавати свої захворювання тваринам, а не навпаки.
Однак, якщо сільське господарство і не сприяло появі нових хвороб, воно побічно допомогло їх поширенню. Мисливці і збирачі жили невеликими групами, і патогени передавалися від однієї групи до іншої довго, від випадку до випадку. Фермери ж селилися порівняно великими спільнотами, всередині яких інфекції поширювалися набагато швидше.
За матеріалами The Guardian.