Вже у віці півтора року діти здатні зрозуміти, хто в компанії лідер, а хто підлеглий - і дуже дивуються, якщо лідер не отримує того, що йому належить.
Зазвичай нам не складає труднощів зрозуміти, хто серед інших людей найголовніший: лідер, як правило, відрізняється від інших, у нього є харизма, здатність переконувати, схильність керувати і т. д.; та й поведінка підлеглих, коли вони мають справу з начальством, говорить багато про що.
Подібні відносини досить складні, і може здатися, що здатність побачити лідера виникає у нас у міру накопичення соціального досвіду. Однак, як пишуть у статті в журналі Cognition дослідники з Вашингтонського університету, вміння розпізнати лідера з'являється у нас чи не в немовляму віці.
В експерименті вісімдесяти дітям віком близько півтора року показували відео з ляльковими сценками. Зрозуміло, що діти самі не могли в силу віку описати, що вони думають з приводу побаченого, так що їх реакцію визначали по тому, як вони дивилися на те, що відбувається - в прямому сенсі. Відомо, що ми, і дорослі, і діти, пильніше всього дивимося на те, що нас дивує, лякає, насторожує, загалом, що так чи інакше розходиться з очікуваннями.
Для початку дітям показували ввідну сценку, в якій дві ляльки сперечалися про те, хто з них буде сидіти на стільці, і один з персонажів перемагав - він виявлявся головним. Далі йшли три сценки, в яких між ляльками ділили деталі з конструктора Лего: в одному випадку головна лялька отримувала більше деталей, в іншому обидві отримували порівну, нарешті, в третьому відео більше деталей отримував не головний персонаж, а той, кого на самому початку відігнали від стільця.
Дітей приводили в замішання два останні варіанти, коли деталей від Лего у кожної ляльки або виявлялося порівну, або їх більше отримував персонаж-підлеглий: після того, як така сценка закінчувалася, немовлята продовжували дивитися на екран, як якби підсумок розподілу не вкладався в їх уявлення про стан речей.
За словами психологів, діти очікували, що головна лялька отримає велику нагороду - а те, що вона саме головна, всім стало зрозуміло після ввідної сценки зі стільцем - але їх очікування не виправдовувалися. Тобто вже в півторарічному віці діти цілком можуть зчитувати чуже соціальне становище і передбачати, які «бонуси» покладаються (або не покладаються) у зв'язку з цим.
З більш ранніх досліджень відомо, що маленьких дітей дивує, коли хтось отримує чого-небудь більше або менше, ніж інші - як наслідок, зараз часто можна почути, що любов до «рівності і братерства» закладена в нас природою. Проте природна схильність до «рівності і братерства» залежить від контексту, і дітям цілком можуть бути виразні ті причини, через які рівномірний розподіл ресурсів перестає бути рівномірним. (У зв'язку з важливістю контексту щодо соціальних взаємодій можна згадати порівняно недавні експерименти психологів з Єля, які з'ясували, що маленькі діти ще й дуже добре розуміють власну вигоду.)
Контексти ж можуть бути різними, і в перспективи автори роботи хочуть перевірити, чи здатні немовлята сприйняти інші ситуації з нерівним нагородженням - наприклад, коли хтось перемагає в змаганні або краще за інших виконує задану роботу.