Ми не пам'ятаємо неприємні запахи, які були навколо нас, поки ми спали. Однак вони все одно впливають на нашу поведінку - завдяки тому, що інформація про них відкладається на несвідомому «поверсі» мозку.
Дослідники з Інституту Вейцмана (Ізраїль) придумали оригінальний спосіб змусити курця відмовитися від своєї звички. Для цього, як пишуть у The Journal of Neuroscience Ноам Собель (Noam Sobel) і його колеги, потрібно обробити сплячу людину тютюновим димом, змішаним з якимось противним запахом - наприклад, із запахом тухлих яєць.
Попередні експерименти показали, що несвідома зв'язка між двома стимулами виникає уві сні, причому до запаху можна «прив'язати» не тільки інший запах, але і звук. Коли чоловік прокидався наступного ранку, то йому здавалися неприємними ті звуки, які під час сну супроводжував кепський запах. Сам аромат людина не запам'ятовувала, але супутній їй стимул сприймав як «поганий».
Запах взагалі виявився зручним засобом для несвідомого психологічного програмування уві сні - ймовірність того, що людина прокинеться від якогось смороду, дуже низька, тим більше що обробка нею триває недовго. А ось від неприємного звуку, якби ми захотіли використовувати його для тих же цілей, сплячий досить швидко б прокинувся.
На наступному етапі дослідники захотіли вирішити практичне завдання, спробувавши вселити таким чином людям огиду до сигарет. В експерименті взяли участь кілька десятків чоловіків і жінок віком близько 30 років, які хотіли б позбутися шкідливої звички, але ще не робили для цього ніяких кроків (тобто на результат експерименту якісь попередні терапевтичні зусилля вплинути не могли). За допомогою спеціального опитувальника у них оцінили тягу до куріння, після чого поклали спати в лабораторії, де можна було стежити за активністю сплячого мозку. Поки добровольці спали, їх обробляли ароматами тютюнового диму і згнилих яєць і риби: один запах йшов за іншим, і з'являлися вони кілька разів за ніч у різні фази сну. Після пробудження учасники експерименту ніяких запахів не пам'ятали, проте протягом наступного тижня вони курили менше.
Тут важливо було дотримуватися пов'язаності запахів один з одним - якщо вони йшли випадково, то ніякого ефекту не було, мозок не поширював неприємні відчуття від гнилостного аромату на тютюновий дим. Крім того, результат залежав від фази сну, на яку припадала нюшлива обробка. Сон, як відомо, складається з швидкої і повільної фаз, причому повільна фаза ділиться ще на кілька стадій. Найдієвіше метод працював у тому випадку, якщо запахи «включалися» у другій стадії повільного сну - ті, хто в цей час нюхав тютюновий дим у зв'язці із запахом гниття, потім викурювали на 30% менше сигарет.
У нашому мозку центр задоволення, який безпосередньо відповідає за розвиток залежностей (в тому числі і нікотинової), тісно пов'язаний із зонами, що обробляють запахову інформацію. Деякі з них залишаються активними під час сну, інтенсивно вбираючи інформацію про навколишні запахи, що і дозволяє в загальних рисах пояснити отримані результати. Самі автори роботи підкреслюють, що вони шукали аж ніяк не новий спосіб позбутися куріння, їх мета була більш загальною: показати, як несвідомо сприйняті імпульси можуть впливати на нашу поведінку. Хоча практичні перспективи тут очевидні: не виключено, що в майбутньому так можна буде лікувати не тільки від куріння, а й від алкоголізму і наркоманії, а також від деяких психоневрологічних розладів.