Навіть якщо корови вийдуть з ферм на пасовища, рівень парникових газів це не знизить.
Серед потужних джерел парникових газів часто називають домашню худобу - вважається, що частка травоїдних копитних становить тут цілих 14,5%. Причина тому - особливості травлення та обміну речовин: серед газів, які виділяють тварини, є і метан, і вуглекислий газ.
Інша причина, чому про корови, овець і кози все частіше говорять у контексті глобального потепління - те, що їх стає все більше. Світ поступово вибирається з бідності, і в країнах, що розвиваються, люди їдять все більше м'ясної їжі, і вважається, що до 2050 року кількість споживаного м'яса на людину стане в два рази більше, ніж зараз.
Не секрет, що велика частина корів зовсім не гуляє пасовищами і не їсть свіжу траву - їх тримають на фермах і годують спеціальним кормом на основі зернових культур, сої або, наприклад, кукурудзи. З одного боку, тримаючи корів на фермах, ми зберігаємо луги і ліси - худобу не виїдає траву і нам не доводиться розчищати під пасовища нові території.
З іншого боку, ферми нерідко звинувачують у тому, що вони просто забруднюють навколишнє середовище біологічними відходами, тобто продуктами життєдіяльності тих же корів. Крім того, саме тваринництво нерідко звинувачують у тому, що у світі стає все більше лікарсько-стійких бактерій.
Худоба намагаються захистити від інфекцій (який в умовах ферми дійсно можуть принести величезний збиток), і тому дають антибіотики для профілактики - антибіотики потім витікають у відходи, і, як наслідок, різні бактерії можуть як завгодно відточувати свою майстерність у подоланні лікарських засобів.
Нарешті, те, що стосується парникових газів: багато фахівців вважають, що корови з ферм, харчуючись зерновим кормом, виділяють більше цих самих газів, ніж якби вони харчувалися травою. Крім того, корова, що пасеться на лугу, бере участь у природній екосистемі, тому що разом з гноєм повертає в грунт азот і фосфор, які потрібні тим же травам. Самі рослини, як ми знаємо, поглинають вуглекислий газ, і частина його залишається в корінні - тобто ґрунт з рослинним корінням виявляється своєрідним депо CO2. Корови, удобрюючи пасовище, можуть сприяти тому, що вуглекислого газу буде залишатися в ґрунті все більше. Тому борці з глобальним потеплінням часто радять перейти на харчування м'ясом і молочними продуктами, отриманими від «вільної худоби» - заохочуючи пасовищне тваринництво, ми тим самим допомагаємо зменшити кількість СО2 в атмосфері.
Однак, як пишуть у своїй доповіді «Grazed and Confused» група дослідників з незалежного об'єднання Food Climate Research Network, вся ця екологічна пастораль можлива тільки в певних умовах, реалізувати які дуже важко, і в першу чергу тому, що худоби дуже багато: велике стадо утрамбує грунт і витопче всяку рослинність.
Є й інші фактори, на кшталт вологості, яка впливає на ефективність поглинання вуглекислого газу, але навіть у найкращих умовах, коли пасовище залишатиметься цілим і поглинатиме СО2, зрушити баланс у бік поглинання не вийде: травна система тварин все одно виробляє парникові гази, і їх виходить все одно більше, ніж могла б поглинути екосистема.
Прихильники виведення корів на пасовища кажуть, що, принаймні, в деяких країнах все ж можна відгодовувати худобу на лугах, просто потрібно стежити, щоб не траплялося «перенаселення». Але ж на м'ясо дійсно великий попит (який виникає в тому числі і завдяки зростанню населення), і величезна кількість худоби - всього лише спроба цей попит задовольнити. Залишається сподіватися на технології, які зможуть дати нам штучне м'ясо - таке, щоб жоден любитель природного і натурального не зміг відрізнити його від справжнього.
За матеріалами Science.