Крихітні павуки-скакунчики чують звуки на відстані в кілька метрів.
Павуків традиційно вважають глухими - нібито якщо вони і чують якісь звуки, то лише ті, які звучать зовсім поруч, на відстані декількох сантиметрів. Однак результати експериментів Пола Шамбла (Paul Shamble), Рональда Хоя (Ronald R. Hoy) і їх колег з Корнельського університету говорять про те, що, принаймні, у деяких павуків зі слухом все в порядку.
Експерименти проводили з павуками-скакунчиками, які відомі на рідкість хорошими очима - вважається, що гострота їхнього зору цілком порівнянна з людською. У лабораторії Хоя цих павуків досліджують давно; так, два роки тому його співробітники опублікували статтю, в якій розповідали, що очі скакунчиків діляться на дві групи: одні реєструють рух, інші дають різкість «картинки», і мозок павука включається тільки в тому випадку, якщо обидва види інформації надходять одночасно.
Щоб забратися в мозок павукам, дослідникам довелося розробити метод, який дозволяв би вводити мікроелектроди в крихітний мозок членистоногих (розмір скакунчика Phidippus audax, з яким все це виконували, становить 13-20 мм, так що можна уявити всю складність такої нейрохірургічної операції).
За допомогою мікроелектродів вдалося багато дізнатися про те, як у павуків працює зоровий аналізатор, але в якийсь момент виявилося, що скакунчики реагують і на звук, причому на досить далекий звук: коли один із співробітників лабораторії випадково скрипнув кріслом, електроди, вживлені в павучий мозок, записали несподівану нейронну активність.
Щоб переконатися, що їм не здалося, дослідники почали плескати в долоні над вухом у павуків - тобто спочатку над вухом, а потім все далі і далі. Скакунчики чули хлопок на відстані п'яти метрів, що, за свідченням експериментаторів, суперечило всьому, що вони знали про павуків.
Звичайно, потім слух павуків досліджували більш ретельно, відстежуючи і гучність звуку, і його частоту. Виявилося, що найкраще скакунчики чують частоти, що відповідають жужжанню паразитів-наїзників, які відкладають в них свої яйця, причому скакунчики не намагаються втекти, а завмирають на місці - приблизно так само чинять гризуни в разі небезпеки, намагаючись стати якомога більш непомітними.
Вважається, що хорошим слухом володіють ті тварини, у яких є спеціальний слуховий апарат: слухова мембрана, що вловлює звукові коливання, система посилення у вигляді, наприклад, слухових кісточок тощо. У павуків же ніяких вух ні в якому вигляді немає. (Тому те, що ми сказали про дослідників, які плескали в долоні у павуків над вухом, слід розуміти як фігуру мови.) Однак у скакунчиків якийсь еквівалент вуха все ж є - особливе волосся на передніх ногах вловлює коливання повітря і передає в мозок інформацію про звук. Повністю результати дослідження опубліковані в Current Biology.
Павуки-скакунчики не використовують ловчі мережі для полювання, вони ловлять здобич, підкрадаючись до неї і потім хапаючи її в стрімкому стрибку. Очевидно, з таким способом життя потрібні і хороші очі, і хороші вуха.
Можливо, скакунчики не єдині володарі хорошого слуху серед павуків: у перспективі автори роботи хочуть поекспериментувати на цей рахунок з павуками-вовками, які теж не сидять на місці в очікуванні видобутку, а розшукують свій обід, бігаючи по окрузі на своїх восьми.