Пересаджені клітини бурого жиру активують власні жироспалюючі клітини організму.
Крім запасаючого жиру, який називається білим, у нас є жир, що спалює, або бурий. Білим і бурим вони називаються тому, що клітини одного - білі, через скупчення ліпідів, а клітини іншого - бурі, через велику кількість мітохондрій. У мітохондріях йдуть енергетичні реакції - це така топка, в якій різні молекули згорають з виділенням енергії. Клітини бурого жиру можна назвати «неправильним» жиром: вони збирають в себе молекули жирів, але тут же спалюють їх. Причому енергію, що виділяється, вони не накопичують, а звертають в тепло; відповідно, бурий жир відіграє велику роль у терморегуляції.
Про бурий жир ми вже якось детально розповідали. Раніше вважалося, що він є тільки у тварин і немовлят, але потім виявилося, що він є і у дорослих людей. Дослідникам досить швидко прийшла в голову думка, що бурий жир можна використовувати в боротьбі проти зайвої ваги і супутніх йому хвороб. Потрібно тільки зрозуміти, як його активувати.
Співробітники Діабетичного центру Джосліна і цілого ряду інших наукових центрів пропонують активувати його за допомогою пересаджених бурих жирових клітин - тобто власний бурий жир організму стимулювати пересадженим бурим жиром. В експерименті білий жир людини методами генетичної інженерії модифікували так, щоб у ньому синтезувався білок UCP1 - він змушував клітини білого жиру починати перетворюватися на клітини бурого жиру.
Потім такі попередники «бурожирових» клітин пересаджували мишам. (У тварин перед тим спеціально придушували імунітет, щоб він не винищив пересаджувані людські клітини.) У мишах такі клітини перетворювалися вже на повноцінний бурий жир. Тварин садили на жирну дієту і дивилися, що вийде. Виявилося, що з пересадженими клітинами миші зберігали нормальний рівень глюкози в крові, а тканини залишалися чутливі до інсуліну. Підвищена глюкоза в крові і нечутливість до інсуліну - головні ознаки починається діабету другого типу, який йде слідом за неправильним харчуванням і надмірною вагою. Незважаючи на жирну їжу, миші уникали основних симптомів діабету, і, крім того, вони набирали менше зайвої ваги.
У статті в Science Translational Medicine йдеться, що справа була не стільки в тому, що пересаджені клітини спалювали доданий жир, а в тому, що ці клітини активували власні жирові клітини організму. Активуючим сигналом був оксид азоту NO, відомий своїми різноманітними фізіологічними властивостями. До власного бурого жиру оксид азоту добирався разом з еритроцитами.
Якщо говорити про клінічні перспективи, то, очевидно, використовувати метод саме в такому вигляді - тобто з перепрограмуванням клітин людини, щоб потім їх їй же і пересадити - буде складно і дорого. Простіше вирощувати клітини в лабораторії, не звертаючи уваги на імунну сумісність, і вживляти їх всередині особливої капсули, яка захищала б їх від імунної системи пацієнта. Капсула буде маленька, тому що клітин не потрібно занадто багато - адже вони тільки повинні просигналізувати власному бурому жиру людини, що пора попрацювати інтенсивніше. А можливо, все буде ще простіше, і бурий жир можна буде активувати просто оксидом азоту.