Друзі приходять і йдуть, але число їх у кожної окремо взятої людини залишається незмінним. Це головний висновок з нового дослідження, для якого вчені проаналізували телефонне спілкування молодих британців, школярів старших класів, а пізніше - студентів.
Дослідження під керівництвом Йарі Самаряки, фахівця з комп'ютерного інтелекту та соціальних мереж з університету Аальто, Фінляндія, прагнуло відповісти на питання, яку частку шкільних дружб молоді люди продовжать підтримувати у своєму новому, студентському житті. Дослідники також припустили, що у кожної людини існує індивідуальний, притаманний тільки їй соціальний патерн - модель «обростання» друзями і приятелями.
Самаряки і його колеги вирішили поспостерігати, що відбувається з мережею контактів людини в той важливий період, коли вона зі школяра стає студентом. Кількість близьких відносин, які людина здатна підтримувати, на думку Самаряки, відображає його індивідуальний «соціальний бюджет» - спосіб розподіляти час, спілкування, емоції, необхідні для підтримки дружби, і, як будь-який бюджет, він не безмежний; отже при появі нових контактів, старі повинні «відмирати».
Щоб спостерігати цей процес у динаміці, групі з 24 осіб від 17 до 19 років, порівну юнаків і дівчат, надали 18-місячний контракт від одного з найбільших операторів мобільного зв'язку, що включав 500 безкоштовних хвилин розмови на місяць і необмежену кількість текстових повідомлень. Спочатку всі школярі жили в одному і тому ж англійському місті, де дослідження стартувало, але потім 10 з них роз'їхалися по університетах в інші регіони країни.
Отримуючи телефон, кожен учасник заповнив опитувальник, де перерахував усіх своїх друзів, знайомих і товаришів по роботі і обліку, а також усіх своїх родичів, кого зумів згадати. Потім контакти з цього списку треба було оцінити за ступенем емоційної близькості за шкалою від 1 до 10, де 10 означало «глибокі, особисті стосунки». Через 9 і 18 місяців студенти знову заповнювали такий самий опитувальник.
Ступінь «емоційної близькості» з людьми зі списку корелювала з кількістю і тривалістю телефонних розмов з ними, що переконало дослідників у надійності телефонної розмови як індикатора близькості відносин. Потім, аналізуючи частоту і тривалість дзвінків, для кожного учасника вдалося проранжувати контаки з його особистої мережі друзів за ступенем близькості.
При цьому виявилося, що хоча конкретні люди в особистій мережі кожного учасника активно змінювалися, пристрій самої цієї мережі - кількість дзвінків, які робив і отримував учасник, і їх розподіл за тривалістю - залишався незмінним протягом усіх 18 місяців. Наприклад, 40-50% часу кожного учасника стабільно займало спілкування з трьома «найближчими», тобто перебувають на трьох верхніх позиціях списку друзями, хоча в різні періоди дослідження це могли бути різні люди. Навпаки, позиції родичів у списках, за спостереженнями Сарамяки, відрізнялися високою стабільністю і практично не змінювали свого рангу. Поряд з цими універсальними тенденціями дослідники відзначили, що особисті мережі друзів не тільки стабільні (у всьому, крім самих друзів), але і дуже індивідуальні - свого роду соціальна ДНК людини.
Дослідники підкреслюють, що не намагалися аналізувати причини, через які люди оновлюють і редагують свої індивідуальні мережі друзів, - просто фіксували характер і динаміку цих мереж. Висновок, до якого вони дійшли: прислів'я «з очей геть - з серця геть» адекватніше описує реальність, ніж «старий друг краще нових двох». У міру того, як обставини життя людини змінюються, вона замінює старих друзів новими, в тій же кількості, на тих же «ролях» за ступенем близькості і спілкується з ними в тому ж режимі, що з колишніми.
Віддаючи собі звіт в обмеженості і однорідності своєї бази, фінський дослідник збирається в найближчому майбутньому розширити її, розглянути поряд з телефонними контактами спілкування в соцмережах, і з'ясувати, чи зберігається тенденція збирати одне і те ж коло спілкування, «замінюючи» старих друзів на нових, для більш широкого, ніж 17-19 років, вікового діапазону.