Клітини-попередники нейронів зуміли після травми спинного мозку повернути рухливість мавпам.
Важкі травми спинного мозку закінчуються невиліковним паралічем, тому що нервові шляхи, які з'єднують головний мозок з м'язами, або взагалі не відновлюються, або відновлюються, але дуже погано.
Медики і біологи шукають різні способи зростити розірвані нерви. Про один з таких методів ми вже якось писали: кілька років тому дослідники з Медичного університету Вроцлава та Університетського коледжу Лондона використовували допоміжні клітини, які опікують нюх нейрони і допомагають їм оновлюватися після пошкоджень. Ці клітини пересадили з носа в спинний мозок, туди, де він був пошкоджений - і вони дійсно допомогли спинномозковим нейронам відновитися.
Інший варіант - взяти стовбурові клітини, точніше, клітини-попередники нервових клітин, які ось-ось перетворяться на зрілі нейрони, але які ще продовжують ділитися. Такі експерименти теж неодноразово проводили, але досі тільки на щурах. І ось зараз в Nature Medicine виходить стаття дослідників з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, Сан-Франциско і в Девісі, в якій розповідається, як людські стовбурові клітини повернули рухливість макакам резусу.
Передбачалося, що з клітин-попередників нейронів вийде своєрідна заплатка, яка з'єднає розірвані нервові шляхи. Клітини для пересадки брали з формованого спинного мозку восьмитижневого зародка - на цьому етапі розвитку попередники нейронів особливо активно нарощують довгі клітинні відростки-аксони, по яких біжить електричний імпульс.
Крім того, в спинному мозку в місці пошкодження з'являються різні речовини, які допомагають впоратися з травмою, але одночасно пригнічують зростання нейронів; і додатковий плюс зародкових клітин полягає ще й у тому, що до таких «присипних» сигналів вони малочутливі.
Через два тижні після травми мавпам пересаджували близько 20 млн людських клітин, змішаних з білками, що стимулюють клітинний зріст, і ліками, що переважають імунну реакцію (щоб мавпячий імунітет не атакував чужорідні клітини). Дев'ять місяців клітини росли і формували сотні тисяч відростків-аксонів, що з'єднували нервову тканину по обидва боки від місця пошкодження.
В результаті макаки, які після спинномозкової травми не могли рухати руками, почали брати в руки апельсин - правда, у різних мавп це виходило по-різному, і найкраще пензлем володіли ті, у яких пересаджені клітини швидко і міцно прикріплювалися до пошкодженої тканини. Автори роботи особливо відзначають, що в спинному мозку відновилися саме ті нейронні відростки, які необхідні для вольових рухів.
Втім, поки жодна з макак не рухає руками так, як вона це робила раніше, що не дивно - щоб залікувати пошкодження, щоб зробити все, як було, потрібно багато часу. І не факт, що одних стовбурових клітин тут достатньо, швидше за все (якщо говорити про клінічні перспективи), тут все одно потрібні якісь курси реабілітації.
Проте, очевидно, що у клітинної терапії спинномозкових травм є майбутнє, коли скоро такі методи працюють не тільки у гризунів, але і у приматів.