У Гренландії під кілометровим шаром льоду виявлено великий метеоритний кратер.
Шукати великі метеоритні кратери на поверхні Землі не так просто, як може здатися на перший погляд. Падіння великого метеорита - це досить рідкісне явище, навіть за геологічними мірками, і відбувається не кожен мільйон років. Природно, що за такий час місце падіння може змінитися до невпізнання, так, що навіть з висоти пташиного польоту не буде помітно ніяких слідів стародавньої катастрофи. Винятки, звичайно, трапляються, на зразок знаменитого Арізонського кратера, який зберігся практично в первозданному вигляді, але на те вони і винятки. Є ділянки суші на планеті, де для пошуку кратерів не допоможуть ніякі гугл-карти, тому що якщо туди і прилітали великі метеорити, то всі сліди приховані під кілометровими товщами нетючих льодів. Два таких місця на землі - це Антарктида і Гренландія.
Однак заглянути під товщу льоду все-таки можна - для цього існують спеціальні радарні системи, які встановлюються на літак або вертоліт. Пролітаючи над цікавою областю, дослідники за допомогою таких радарів фіксують не тільки профіль поверхні, прихованої льодами, а й особливості будови крижаного шару. Гренландія в цьому плані дуже хороший об'єкт для дослідження: це найбільший у світі острів, велика частина якого покрита товстим шаром льоду, але на відміну від Антарктиди дістатися до неї істотно простіше, та й клімат у Гренландії набагато тепліше.
Є ще один момент, який підстьобує інтерес до вивчення Гренландії. До недавнього часу на території Гренландії не було відомо жодного метеоритного кратера, втім, під льодом їх довгий час ніхто шукати і не намагався. З середини 90-х років завдяки програмам NASA з вивчення полярних льодів дослідники стали отримувати дані про будову крижаного панцира Гренландії і в тому числі про структуру суші під ним. Завдяки цій інформації в північній частині острова на кордоні льодовика була виявлена западина діаметром 31 кілометр, що за формою дуже нагадує метеоритний кратер.
Щоб підтвердити цю гіпотезу знадобилося ще раз більш ретельно просвітити радаром гренландський лід в цій області, а також вивчити зразки породи, отримані з пробурених неподалік свердловин. Виявилося, що дійсно, Гренландію колись вразив великий залізний метеорит діаметром близько півтора кілометра, який залишив після себе добре збережений кратер. На користь того, що цей кратер саме метеоритний, а не якийсь вулканічний, говорить і високий вміст заліза в породах, і специфічна будова мінералів у зразках породи і характерна центральна гірка, що утворюється під дією ударних хвиль.
Що поки не вдалося точно встановити, так це час утворення гренландського кратера. Можна точно сказати, що він утворився в період Плейстоцена, який почався 2,5 мільйона років тому і закінчився близько 12 тисяч років тому. Незрозуміло також чи була Гренландія покрита льодами в момент падіння метеорита. Унікальний же знайдений кратер тим, що це єдиний з відомих кратерів такого великого розміру, що добре зберіг свою структуру. Крім того це фактично перший доведений підльодний метеоритний кратер.
За матеріалами Science Advances