Скати-пілорили можуть розмножуватися партеногенетично, але роблять так тільки у важкі часи, коли знайти пару стає непросто.
Всім добре відомо, що таке партеногенез - коли ембріон розвивається з неоплодотвореного яйця, і самці, виходить, для розмноження не потрібні взагалі. У хребетних він досить рідкісний, і зазвичай тут згадують про деякі види ящірок і змій. Багато видів, здатних до партеногенезу, вдаються до нього лише час від часу, залежно від умов середовища проживання - в такому випадку говорять про факультативний партеногенез. Крім того, більшість даних про «хребетний» партеногенез отримано в результаті спостережень за тваринами в неволі, тобто коли навколишні умови сильно відрізняються від звичайних.
Випадок з пілорилими скатами інший - ці родичі акул розмножуються партеногенетично саме у своїй природній мешканні. Колись звичайний пилорив (Pristis pectinata) мешкав на великих територіях біля атлантичного узбережжя США, від Північної Кароліни до Техасу, але активна ловля риби і урбанізація прибережних районів призвели до того, що зараз територія виду обмежується естуаріями Флориди. Оскільки звичайному пілорилу стало загрожувати повне зникнення, зоологи вирішили зайнятися ним щільніше, щоб дізнатися, чи не можна йому якось допомогти пережити важкі часи.
Коли чисельність виду сильно падає, особливо небезпечним стає близькоспоріднене схрещування, або інбридинг - воно зменшує генетичне розмаїття особин, сприяє прояву шкідливих мутацій і тим самим ще сильніше б'є по чисельності популяції. Ендрю Філдс (Andrew Fields) з Університету штату Нью-Йорк у Стоуні-Брук разом з колегами зробив генетичний аналіз майже двох сотень пілорилів, щоб оцінити рівень інбридингу серед них. Виявилося, що деякі особини генетично надзвичайно близькі між собою. Якщо оцінювати подібність за шкалою від 0 до 1, значення 0,5 буде відповідати братам і сестрам - іншими словами, ті, хто наполовину схожий за генами один на одного, очевидно, сталися від однієї батьківської пари. Але у семи особин рівень схожості виявився близьким до одиниці, як якби вони народилися тільки від одного батька.
Результати перевірили, але повторний аналіз знову вказав на партеногенез. Всі семеро були з одного багатоплідного поміту (пілорилі скати є яйцеживородячими і можуть приносити за раз до 20 детініша) і для свого віку виглядали як і всі інші особини, тобто ніяких аномалій у них виявити не вдалося. Тут теж слід говорити про факультативний партеногенез, все-таки більшість перевірених особин сталися від батька і матері. Відомо, що такий спосіб розмноження практикують деякі акули - очевидно, хрящові риби взагалі схильні до партеногенезу. Автори роботи вважають, що у пілорилів він включається тоді, коли чисельність популяції сильно падає і самці стає важко знайти самця.
Наостанок нагадаємо нашим читачам, що існує дві групи риб з пілоподібним носом: крім пілорилих скатів з сімейства Пилорилоподібних є ще й пілоносі акули з сімейства Пілоноподібних. Для скатів їх «пила» служить одночасно і антеною-сенсором, і зброєю. Вспахивая дно, пилорыл сканирует его электрочувствительными органами, расположенными на нижней стороне носа, а если обнаруженная добыча попытается уйти, скат бьет её «пилой», причём сила атаки бывает такова, что рыба, попавшая под удар, разрубается надвое. Схожу тактику використовують і акули-пілоноси.
Результати досліджень опубліковані в Current Biology.