Добавки, що містяться в пластмасах, уповільнюють фотосинтез у морських бактерій.
Більшість пластмас вважаються біологічно інертними і досить стабільними хімічно. Тому, коли говорять про пластикове забруднення, то мають на увазі поступове подрібнення пластмасових відходів до мікрочастинок - такі частинки можуть стати проблемою, проникаючи в організм і накопичуючись у різних тканинах.
Однак у пластмасах є «непогастмасові» речовини - різноманітні добавки, які потрібні при виробництві пластику і які покращують його властивості. Це і залишки каталізаторів, і залишки речовин-розчинників, і пластифікатори, фарбуючі речовини, антиоксиданти, добавки, що захищають від мікробів і ультрафіолету, і т. д. Крім того, деякі пластмаси можуть вбирати просто якісь сторонні речовини ззовні. Подібні сполуки далеко не завжди нешкідливі, і притому вони можуть йти з пластмас в навколишнє середовище - наприклад, в морську воду.
Як такі хімічні добавки в пластмасах можуть впливати на живі організми? Досліджень на цю тему поки мало. Один з прикладів - робота співробітників Університету Маккуорі, опублікована в Communications Biology. Вони експериментували з двома штаммами морських бактерій Prochlorococcus. Це одні з головних постачальників кисню в атмосферу: їх частка кисню становить 10%; крім того, будучи одними з найчисельніших мікробів, вони відіграють важливу роль в морських харчових ланцюгах.
Бактерії Prochlorococcus обробляли розчинами зі «стічними» речовинами з двох видів пластмас: з поліетилену високої щільності і з полівінілхлориду. Обидва бактеріальні штами, хоча і взяті з різних глибин, реагували загалом однаково: бактерії гірше росли і гірше фотосинтезували, що супроводжувалося масштабними змінами в активності генів. Можна сказати, що через речовини, які містяться в пластмасах, ми позбавляємо себе якоїсь частини кисню.
Звичайно, поки не можна сказати, наскільки сильний цей ефект на рівні великих морських екосистем, і поки неясно, які саме речовини так діють на фотосинтезуючих бактерій. Але в будь-якому випадку було б корисно знайти спосіб зменшити частку таких речовин у пластмасах (якщо вже зовсім відмовитися від пластику ми не можемо) - від цього виграли б не тільки бактерії Prochlorococcus, але і багато хто ще.