Явна демонстрація власного достатку видає в чоловікові шукача швидкоплинних пригод.
В якості шлюбного партнера чоловік побагатіє здається більш кращим, ніж чоловік переможніше - зрозуміло, якщо порівнювати тільки за цим параметром, тобто за інших рівних умов. Навіть якщо обидва будуть розумні і красиві, навіть якщо до обох є однакові почуття, навіть якщо жінка готова ще й сама заробляти - все-таки з багатим чоловіком все здається надійнішим, особливо через дітей і онуків.
Однак багатство - ще не все; потрібно ще його належним чином показати. Психологи з Університету Мічигану та Університету Баффало попросили студентів пройти повністю анонімний тест: потрібно було прочитати опис якихось двох чоловіків, які купили по автомобілю. Обом їхні машини обійшлися в однакову суму, але один взяв просто новий автомобіль, інший же придбав вживаний, а на решту грошей заново його пофарбував, поставив великі колеса і заодно забезпечив свою машину розкішною аудіосистемою. Іншими словами, другий чоловік зробив все, щоб явним чином продемонструвати свій достаток.
Від студентів же вимагалося розповісти, як вони сприймають того й іншого, хто здається їм більш надійним партнером, хто буде хорошим батьком тощо. З'ясувалося, що молоді люди, як дівчата, так і юнаки, представляють чоловіка з яскравою машиною лише як шукача короткочасних пригод, який прагне до швидкоплинних відносин без зобов'язань.
Навпаки, той, хто просто купив новий автомобіль, сприймається як надійний партнер, як той, з ким можливі довгі романтичні стосунки, з ким можна прожити життя і виростити дітей. Очевидно, все тому, що «просто новий автомобіль» здається більш розумним вкладенням коштів, адже він довше прослужить і буде рідше ламатися, ніж старий, нехай і пофарбований заново. А значить, людина, яка бере «просто новий автомобіль», піклується про майбутнє і не женеться за миттєвим успіхом.
Звичайно, можна сказати, що і чоловік з яскраво розмальованою машиною теж дивиться в майбутнє, але його думки про майбутнє можна порівняти з думками полігамного павича, для якого важливо залишити якомога більше потомства і при цьому зовсім про нього не піклуватися.
І оскільки власник автомобіля з викрутасами не сприймається як довготривалий партнер, то можна говорити, що до нього ставляться несерйозно. Нехай матеріальний достаток і дозволяє припускати, що людина виявиться надійним партнером по життю, але яскрава демонстрація цього самого достатку говорить вже про протилежне.
Справедливості заради варто сказати, що несерйозно до такого персонажа ставляться не тільки жінки, а й чоловіки; втім, тут було б цікаво провести точно такий же тест, але з людьми іншого віку, з інших країн і з різних соціальних верств.
Повністю результати дослідження описані в Evolutionary Psychological Science.