Ознаки злоякісного перетворення з'являються в легкових клітинах через півгодини після того, як вони відчули продукти згоряння органіки.
Поліциклічні ароматичні вуглеводні, які утворюються при згорянні автомобільного палива, вугілля, нафтопродуктів, тютюну і безлічі інших органічних субстанцій і молекул, сумнозвісних канцерогенними властивостями. Однак ці вуглеводні являють собою цілий клас сполук; їх вплив на організм залежить від будови конкретної речовини.
Найбільше зараз вивчені важкі поліциклічні вуглеводні, з великою молекулярною масою, на кшталт бензапірена. Легкі поліциклічні вуглеводні вивчені менше, але це не означає, що вони менш небезпечні.
Дослідники з Колорадського університету обробляли епітеліальні клітини легенів, взяті у мишей, поліциклами з порівняно невеликою молекулярною масою - на зразок 1-метилантрацену і флуорантену, про які також відомо, що вони підштовхують клітини до злоякісного переродження. Перетворення на пухлину у клітин супроводжується відомими молекулярними змінами: в них активуються сигнальні шляхи, що стимулюють клітинний поділ, в них з'являються запальні молекули тощо.
Саме це і траплялося з клітинами, яких обробляли легкими поліциклічними вуглеводнями: вони готувалися до поділу і погано тримали контакт з навколишніми клітинами, тобто ставали самостійними і злоякісними. Однак головне, що «передракові» зміни відбувалися дуже рано, буквально між півгодини і вісьмома годинами після того, як клітини отримували порцію вуглеводнів.
Раніше вважалося, що поліциклічні вуглеводні спочатку проходять в організмі якісь біохімічні перетворення, і лише потім, вже в перетвореному вигляді, проводять неприємні канцерогенні дії. Однак, як пишуть автори роботи в Toxicological Sciences, принаймні, низькомолекулярним ароматичним вуглеводням ніякої підготовчої роботи не потрібно, вони шкодять клітинам такими, якими вони є.
Надалі дослідники хочуть перевірити поліциклічні вуглеводні вже не на клітинах, а на живих тканинах. Однак навряд чи на тканинах ці молекули виявляться абсолютно нешкідливими (і навряд чи вони шкодять тільки мишиному організму), так що краще від них прямо зараз триматися подалі, особливо якщо врахувати, що діяти на клітини вони починають швидко.