Орбітальний рентгенівський телескоп XMM-Newton Європейського Космічного Агентства відобразив друге народження планетарної туманності А78.
За красивим зображенням туманності у формі ока криється непроста історія життя, смерті і недовгого відродження однієї зірки. Туманність, яку називають планетарною через сферичну форму, утворюється на пізній стадії еволюції зірок. Типова зірка, на зразок нашого Сонця, світить протягом мільярдів років за рахунок термоядерної реакції перетворення водню на гелій. Коли зірка закінчується паливо, її ядро починає стискатися і нагріватися, тоді як зовнішні шари сильно збільшуються в розмірах - зірка перетворюється на червоного гіганта.
Збільшена в рази температура ядра запускає нові термоядерні реакції, в яких паливом вже служить не водень, а гелій - він перетворюється на більш важкі елементи типу вуглецю або кисню. Ця реакція дуже нестабільна, в результаті чого зірка може скинути з себе зовнішню оболонку, відправивши її в навколишній космос зі швидкістю кілька десятків кілометрів на секунду. Потоки речовини поступово віддаляються від центру, а енергія, яку ще випромінює зірка, підсвічує цю хмару. Однак це дуже недовгий, за космічними мірками, період життя - втративши частину своєї маси, зірка вже не може підтримувати високу температуру, термоядерні реакції швидко згасають, і вона перетворюється на білого карлика.
Зазвичай на цьому моменті в житті планетарної туманності можна поставити крапку. Але, хоч і дуже рідко, трапляється винятки - згасла зірка може запалитися знову. Велика щільність ядра може знову запустити «горіння» гелію. Відновлена термоядерна реакція породжує сильний зоряний вітер, який з величезною швидкістю здуває ще більше речовини з зірки. Цей новий швидкий потік зустрічається з залишками речовини від старого потоку, утворюючи хитромудрі складні структури, які можна бачити на фотографії. Там, де зустрічаються новий і старий зоряний вітер, температура газу може досягати мільйона градусів, в результаті чого він починає випромінювати в рентгенівському діапазоні. Ось ці потоки розпеченого газу від жвавої зірки якраз і відобразив рентгенівський телескоп XMM-Newton.
До слова про подальшу долю планетарної туманності. Новий спалах зовсім ненадовго повернув до життя цю зірку. Втративши ще більше своєї маси і вичерпавши залишки гелію, вона почне поступово остигати і через кілька мільярдів років зовсім згасне, перетворившись на так званого «чорного карлика». Якби зірка мала масу трохи більш сонячною (межа Чандрасекара), то вона б перетворилася на нейтронну зірку, а якби була ще більш важкою - то вже в чорну діру.
Чи чекає наше Сонце подібна доля? Дуже ймовірно. Однак до цього моменту пройде не один мільярд років, оскільки Сонце знаходиться зараз приблизно в середині свого життєвого циклу.
За матеріалами ESA