Серед різних антитіл, які наш імунітет синтезує проти SARS-CoV-2, є одне, яке пов'язується з будь-якими вірусними штаммами.
Антитіла - це те ж саме, що білки імуноглобуліни. Їх є кілька класів, але частіше, коли говорять про антитіл, мають на увазі імуноглобуліни типу G, або IgG - саме вони зв'язуються з молекулами, які належать бактеріям або вірусам. Якщо взяти, наприклад, якийсь вірусний білок, то антитіло, по-перше, не дає білку виконувати свої функції, а по-друге, антитіло сигналізує імунним клітинам, що цей білок і того, кому він належить, потрібно знищити. Якщо білок сидить на вірусній частинці, імунна клітина знищить вірусну частинку, якщо вірусний білок сидить на поверхні зараженої клітини, то імунна клітина знищить її разом з інфекцією.
Антитіла впізнають чужорідний білок не весь цілком, а кілька амінокислот у певній конфігурації. Тому до одного і того ж білка імунітет може синтезувати цілий набір антитіл: деякі з них будуть впізнавати одну групу амінокислот, інші - іншу і т. д. Але віруси, як відомо, легко мутують без шкоди для себе, тобто деякі амінокислоти у вірусному білку змінюються, сам білок залишається функціональним, а ось антитіла, які впізнавали його за цими амінокислотами, дізнатися його вже не можуть. Тому виникають проблеми з новими штаммами одного і того ж вірусу, до яких потрібно створювати новий варіант вакцини - як у випадку з грипом, який в новому сезоні може відрізнятися від грипу в минулому році. І у зв'язку з новим коронавірусом SARS-CoV-2 зараз теж активно обговорюють проблему антитер і нових штамів.
Дослідники з Онкоцентру Фреда Хатчінсона і біотехнологічної компанії Vir Biotechnology проаналізували дванадцять антитіл проти SARS-CoV-2, узятих у людей, які нещодавно перенісли COVID-19. Ці антитіла взаємодіяли з білком, за допомогою якого вірус проникає в клітку, причому антитіла зв'язувалися з ним саме в тій ділянці молекули (домені), яка з'єднується з клітинним рецептором. Відомо, що в білковому домені, який коронавірус використовує як своєрідний ключ для входу в клітку, з'являється безліч мутацій.
Дослідники перевірили, як ці мутації впливають на взаємодію антитіл з вірусним білком. Виявилося, що серед антитіл є одне, назване S2H97, яке дивним чином ніяк не звертає уваги на мутації у вірусному білку - воно все одно пов'язує його зі звичайною ефективністю. Тобто S2H97 успішно працює проти будь-яких штамів SARS-CoV-2 (більш того, SARS-CoV-2 успішно працює проти інших коронавірусів з групи сарбековірусів, яким SARS-CoV-2 доводиться родичем, але вже не дуже близьким).
У статті в Nature сказано, що суперантаря S2H97 заважали різним штаммам коронавірусу заражати клітини і захищали хом'ячків, яких зробили чутливими до SARS-CoV-2. У вірусного білка є область, яка виключно важлива для того, щоб вірус міг сприяти з клітинним рецептором і увійти в клітку. Ця область не змінюється від штаму до штаму, антитілам до неї важко підібратися, але S2H97 справляється із завданням і блокує її - відповідно, вірус проникнути в клітку не може.
Тобто наш імунітет в принципі здатний створити універсальну зброю проти різних коронавірусів. Можливо, майбутні вакцини варто створювати так, щоб вони стимулювали синтез саме таких суперантів.