Щоб імунітет почав боротися з пухлиною, йому потрібно пояснити, кого саме він повинен знищити.
Співробітники медичного центру Маунт-Синай пишуть в Nature Medicine, що їм вдалося позбавити від злоякісних пухлин кількох хворих з неходжкінськими лімфомами. Для лікування мобілізували імунітет самих пацієнтів. Відомо, що Т-лімфоцити повинні знищувати пухлинні клітини, але вони не завжди справляються з цим завданням. Також ми знаємо, що для того, щоб лімфоцити навчилися впізнавати ворога, їм потрібно показати якісь молекули, що мають відношення до хвороби. Такою демонстрацією займаються так звані дендритні клітини (хоча і не тільки вони).
Дослідники вводили хворим прямо в пухлину речовину, що залучає туди дендритні клітини. Потім пацієнти отримували невелику дозу радіоактивного опромінення - щоб хоча б деякі ракові клітини загинули і зруйнувалися. І потім хворі отримували ще одну ін'єкцію, цього разу з активатором дендритних клітин. Вони, зібравшись у пухлини, підхоплювали молекулярні уламки загиблих ракових клітин, переробляли їх всередині себе і показували Т-лімфоцитам.
Частково це можна назвати вакциною, але тільки частково, якщо мати на увазі, що тут до боротьби з хворобою підштовхують імунну систему, допомагаючи їй зрозуміти, як хвороба виглядає. Але справжня вакцина працює превентивно, вона навчає імунітет до того, як хвороба з'явилася. Якщо виражатися більш точно, то такий спосіб лікування пухлини варто називати просто ще одним методом імунотерапії раку.
У дослідженні брали участь одинадцять пацієнтів, у яких лімфоми були різні (у неходжкінських лімфом є багато різновидів), причому пухлинних осередків часом було більше одного, і в цьому випадку не всі пухлини були доступні для введення ліків. Проте у восьми пацієнтів оброблена пухлина або зменшилася, або повністю зникла. Недоступні для обробки пухлини у шести пацієнтів перестали рости протягом 3-18 місяців, і навіть трохи зменшилися, а у трьох осіб такі «дальні» пухлини зменшилися більш ніж наполовину.
В цілому, незважаючи на дуже невелике число хворих і далеко не стовідсоткову ефективність «вакцини», результати виявилися досить обнадійливими. Можливо, такий спосіб лікування підійде і для інших типів злоякісних пухлин, особливо якщо використовувати його з іншими видами терапії.
Тим більше що протиракова «вакцина», як виявилося, вдало поєднується з іншим імунотерапевтичним методом, за який минулого року дали Нобелівську премію з медицини. Суть «нобелівського» методу в тому, що у Т-лімфоцитів в буквальному сенсі зривають молекулярні гальма, що обмежують активність імунних клітин, так що вони починають дуже активно винищувати ракові клітини. (Молекулярні гальма називаються імунними перевірочними точками, або імунними чекпойнами, так що метод називають інгібуванням імунних чекпойнтів.)
Однак «нобелівський» метод працює далеко не на всіх видах злоякісних пухлин - зокрема, він не діє на неходжкінські лімфоми. Але, як показали експерименти на мишах, якщо придушувати імунні чекпойнти, діючи на пухлину вищеописаною «вакциною», можна домогтися 75-відсоткового довготривалого лікування. Легко зрозуміти, чому два методи підсилюють друга: активовані «вакциною» дендритні клітини повідомляють, кого потрібно знищити, позбавленим гальм Т-лімфоцитам.
До речі, схожу протиракову «вакцину» ми описували рік тому, тільки в тому випадку дослідники активували Т-лімфоцити, які вже прийшли в пухлину і які вже знали, як виглядають ракові клітини, але піддалися усипаючій дії хвороби.