Пташине оперення може зіпсувати буквально кілька крапель нафти.
Одна з найбільш душероздираючих ілюстрацій до екологічних лих - це шар нафти на поверхні моря і вимазані в нафті птиці. Дійсно, при катастрофах танкерів і аваріях на нафтовидобувних платформах в море потрапляє величезна кількість нафти, але не варто думати, що якби її було менше, птахам було б простіше.
Дослідники з Університету Західного Онтаріо пишуть у своїй статті в Journal of Experimental Biology, що навіть якщо в нафті будуть забруднені тільки кінці крил і хвіст, у птахів вже почнуться серйозні проблеми. Проблема навіть не стільки в отруєнні, скільки в тому, що нафта псує оперення - пір'я і пух втрачає свою структуру.
Автори роботи експериментували з перепончатопалыми пісочниками - дрібними куликами, які живуть на морських узбережжях, харчуючись дрібними водними (і не тільки водними) безхребетними. Пісочників запускали в аеродинамічну трубу, в якій птахи проводили дві години. Потім їх звідти діставали і за допомогою магнітно-резонансного сканера оцінювали кількість жиру. Порівнявши рівень жиру до польоту в трубі і після, можна було зрозуміти, скільки зусиль витратила птиця.
Виявилося, що якщо у птахів в нафті були забруднені тільки кінці крил і хвіст, то енергії на політ йшло на 22% більше. Якщо нафта з'являлася на боках і животі, енергетичні витрати зростали вже на 45%. Птахи з нафтою частіше махали крилами і всіляко намагалися сісти на землю - іншими словами, нафта змушувала витрачати більше зусиль, і пісочники, природно, швидше втомлювалися.
Якщо птах швидше втомлюється і частіше сідає відпочити і набратися сил, це означає, що у нього більше часу піде на міграційний переліт. Тобто міграція завершиться із сильним запізненням, через що зрушити терміни гніздування, виведення пташенят тощо. Якщо ж пташенята з'являються не в строк, шансів вижити у них стає менше.
Тож навіть невелика нафтова калюжа може відчутно вдарити по пташиній популяції, і якщо скоро ми хочемо поліпшити морську екологію, то потрібно працювати не тільки з величезними викидами нафти, але і з невеликими забрудненнями, якими б незначними він не здавалися.
За матеріалами Science.