У відкритому морі буревісники винюхують собі шлях додому.
Птахи ніколи не користувалися славою нюхачів - завжди вважалося, що у них прекрасний зір і слух, але ніяк не нюх. Останнім часом, однак, стали з'являтися дані про те, що нюх у пернатих розвинено сильніше, ніж ми собі уявляли.
Ми вже якось писали про моївок, які відчувають ступінь споріднення за запахом - щоб уникнути близькоспорідненого схрещування, вони в прямому сенсі принюхуються до потенційного партнера. Але що там винюхування родинних зв'язків - в недавній статті в Scientific Reports дослідники з Оксфорда, Барселонського університету та Університету Пізи пишуть, що птахи можуть за допомогою носа прокладати маршрут під час довгих перельотів.
Це може здатися дивним, адже зазвичай, коли говорять про здатність птахів орієнтуватися на місцевості, то мова йде про геомагнітне почуття - у них здатність орієнтуватися в магнітному полі виявили ще в 60-ті роки XX століття.
Однак, за словами авторів роботи, багато експериментів на тему магнітної чутливості птахів закінчувалися не цілком переконливими результатами. Зазвичай у таких випадках птахів забирають далеко від дому, «відключають» у них той чи інший орган почуттів (правда, у випадку з магнітним почуттям досі залишається тільки гадати, де у пернатих захований «компас»), і випускають на волю. Якщо птахи знаходять дорогу додому насилу, значить, відключена сенсорна система і допомагає їм орієнтуватися.
І в подібних експериментах пташиний ніс часто перемагає пташиний «компас» - тобто нюх для них виявляється важливішим за магнітне почуття. З іншого боку, тут є серйозне заперечення щодо методів дослідження - багато скептиків вважають, що, спеціально забираючи птахів від дому і відключаючи якийсь з органів почуттів, ми провокуємо у них нестандартну поведінку, що в такому випадку мотивація у птахів може якось змінюватися, і тому вони можуть летіти додому не по прямій. Відповідно, судити про роль тієї чи іншої сенсорної системи ми тут просто не маємо права.
Щоб уникнути таких заперечень, Олівер Паджет (Oliver Padget) і його колеги спланували свій експеримент інакше. Вони відібрали тридцять два середземноморські буревісники, що гніздилися на острові Менорка, прикріпили до всіх GPS-датчики, після чого розділили птахів на три групи: одних позбавляли нюху за допомогою сульфату цинку, впорснутого в ніс (потім нюх до буревісників повертався), на інших надягали невеликі магніти, які заважали б відчувати геомагнітне поле, а третіх залишали, як є, без магнітів і з нормальним нюхом.
Але після всіх цих процедур птахів нікуди не відвозили, а залишали на тій же Менорці - сенс всього був у тому, як буревісники самі по собі будуть літати на прокорм і як вони будуть орієнтуватися під час своїх тривалих перельотів.
Буревісники, насиджуючи яйця, регулярно змінюються на гнізді - один дає іншому від'їстися. За їжею вони літають досить далеко - птахи з Менорки добираються до узбережжя Іспанії і далі. Дослідники з "ясували, що всі буревісники, і ті, яких тимчасово позбавляли нюху, і ті, на яких вішали магніт, цілком нормально харчувалися і поверталися на гніздо.
Однак у поведінці тих, хто не міг чути запахи, був один нюанс: повертаючись з іспанського узбережжя на свій острів, вони летіли не зовсім у правильному напрямку, але летіли цілком впевнено. І як тільки вони знову бачили землю, вони тут же коригували свій маршрут. А ось ті, у яких з носом все було гаразд, з самого початку летіли в потрібний бік.
Це не означає, що магнітне почуття зовсім не грає ролі в пташиній навігації, проте нюх, мабуть, для них теж дуже важливо - принаймні, поки їх шлях пролягає над відкритим морем, де немає ніяких ландшафтних прикмет.
Швидше за все, птахи, для яких довгі перельоти - звичайна справа, не покладаються на якусь одну навігаційну систему, і прокладають собі маршрут, користуючись різними органам почуттів; хоча тут було б цікаво перевірити на нюх якихось менш видатних літунів, наприклад, горобців або синиць.