Коров'ячі трупіали, перш ніж відкласти своє яйце в чуже гніздо, уважно до нього придивляються, вивчаючи поведінку господарів.
Серед птахів найвідоміший гніздовий паразит - тобто той, хто підкидає свої яйця в чужі гнізди - це зозуля. Точніше, зозулі - тому що гніздовим паразитизмом займаються всі представники роду. Але не тільки зозулі перекладають на чужі плечі турботу про власне потомство, точно так само чинять, наприклад, корові трупіали, що мешкають у Новому світлі.
Підкинути яйце в чуже гніздо, насправді, не таке вже просте завдання: якщо воно з'явиться там занадто рано, то буде занадто виділятися в порожньому гнізді, і господарі, чого доброго, взагалі кинуть його разом з гніздом; якщо ж яйце з'явиться в господарській кладці занадто пізно, то пташеня з нього вилупиться запізно, і великий ризик, що прийомні батьки не будуть звертати на нього достатньо уваги.
Досить довго біологи підозрювали, що гніздові паразити схильні вивчати гніздо для свого підкидня, вираховуючи правильний час для того, щоб відкласти яйце. І ось тепер цю гіпотезу вдалося підтвердити достатньою кількістю даних. У статті в Behavioral Ecology and Sociobiology орнітологи з Університету Буенос-Айреса і Оксфорда, які спостерігали в Аргентині за різними коров'ячими трупіалами, пишуть, що вони дійсно досить довго навідуються до обраного гнізда, перш ніж наважуються відкласти в нього яйця: так, крикливий коровий трупіал (Molothrus rufoaxillaris) протягом декількох днів кілька днів прилітає до гнізду- «мішені» в середньому близько двадцяти семи разів; блискучий коровий трупіал (Molothrus bonariensis) завдає таких візитів удвічі менше. Дослідники пояснюють більшу старанність крикливого трупіалу тим, що його звичайні жертви стали з часом більш обережними і намагаються відкладати яйця в непередбачуваний час.
Відклавши яйце, крикливий коровий трупіал потім неодноразово - до 39 разів - повертається на «місце злочину». А ось блискучий коровий трупіал надалі уникає наближатися до тих гнізд, де він залишив свого підкидня. Справа в тому, що блискучий трупіал протикає дзьобом інші яйця в гніздах, і, якби йому прийшло в голову прилетіти на колишнє місце, то він з великою ймовірністю, не втримавшись, проткнув би і своє яйце, яке сам же відклав.
Вважається, що через схильність блискучого трупіалу псувати чужі яйця число деяких видів птахів на території Аргентини сильно зменшилося. Такі повадки частково схожі на мафіозну поведінку північноамериканського буроголового коров'ячого трупіалу, якого можна назвати, мабуть, найбільш безжальним серед пернатих гніздових паразитів: якщо господар гнізда знищив яйце буроголового трупіалу, то той «мстить» тим, що руйнує чуже гніздо, причому робить це знову і знову.
Втім, слово «помста» тут навряд чи підходить - очевидно, руйнуючи гніздо, трупіали тим самим сприяють тому, що в популяції потенційних прийомних батьків залишаться або неуважні, або не такі норовливі особини, з якими легко буде мати справу.
За матеріалами Science.