Фізики за допомогою метаматеріалу «перевернули» природне явище, відоме як оптичний ефект Доплера.
Доплерівський ефект (відкритий 1842 року Християнином Доплером) описує зміну частоти хвилі при відносному русі спостерігача і джерела хвилі. Якщо мова йде про звукову хвилю, наприклад, від наближаючого поїзда, то її частота зростає в міру наближення, коли ж поїзд видаляється, частота зменшується. Так і зі світлом. Коли об'єкт і спостерігач наближаються один до одного, частота світлової хвилі збільшується (від червоного до блакитного), і, навпаки, якщо вони видаляються, частота зменшується.
Можливість існування зворотного ефекту Доплера в особливих середовищах передбачив радянський вчений Віктор Веселаго. Кілька років тому вчені спостерігали його прояви в радіочастотних хвилях, і, нарешті, - вперше в оптичному діапазоні.
Для демонстрації незвичайного ефекту дослідники з Австралії та Китаю виростили наноструктурний кристал з кремнію, унікальну фотонну суперпризму з негативним коефіцієнтом заломлення. Направляючи лазерний промінь на призму і змінюючи відстань між нею і детектором, вченим вдалося зареєструвати зворотний ефект Доплера, коли при наближенні об'єктів світло «червоніє», а при видаленні «синьє».
Ми змогли «перевернути» це природне явище завдяки створенню штучного матеріалу з негативним показником заломлення, пояснює професор Мін Гу (Min Gu), директор австралійського Центру мікрофотоніки (Swinburne's Centre for Micro-Photonics). Якщо стандартний ефект Доплера давно використовують в астрономії, біодіагностиці, медицині і радарах, то зворотний ефект Допплера може в майбутньому призвести до розробки нових технологій, наприклад, створення «шапки-невидимки».