Стрес змушує безхребетних з побоюванням дивитися в майбутнє.
Тривога - це поведінкова реакція на стрес. Коли в майбутньому очікуються неприємні події, індивідуум прагне поводитися так, щоб звести до мінімуму потенційні майбутні неприємності. Досі здатність тривожитися спостерігали лише у небагатьох хребетних (включаючи людину, зрозуміло). Адже здається цілком логічним, що для почуття тривоги потрібна більш-менш розвинена нервова система. Ми можемо уявити тривожність у звірів і птахів, але аж ніяк не у якого-небудь членистоногого.
І тим не менш - членистоногі теж можуть відчувати тривогу. Паскаль Фосса (Pascal Fossat) і його колеги з Національного центру наукових досліджень поставили з річковими раками досить простий поведінковий експеримент: тварин протягом півгодини періодично «обробляли» несильним, але чутливим електричним струмом, а потім запускали в хрестоподібний лабіринт. Два відгалуження лабіринту були освітлені (і тому повинні були не надто залучати раків), а два інших були темними і виглядали, як притулок.
Як пишуть автори роботи у своїй статті в Science, після сеансу електричного струму членистоногі воліли відсиджуватися в темних відділах лабіринту, на дослідження освітлених територій їх не тягнуло. Такий стан тривав біля раків близько години. Навпаки, якщо раків не катували електричним струмом, вони намагалися дослідити весь лабіринт, навіть його освітлені області.
При цьому виявилося, що тривожність раків пов'язана з рівнем нейромедіатора серотоніну в їхньому мозку. Серотонін виконує багато функцій; зокрема, вважається, що його рівень зростає при стресі і що він регулює деякі фізіологічні реакції, що супроводжують посилення тривожності (наприклад, підвищує рівень глюкози в крові). Очевидно, що такі завдання серотонін виконує не тільки у людини, а й у безхребетних: коли ракам вводили його штучно, вони починали тривожитися без жодних зовнішніх причин. З іншого боку, якщо тваринам давали транквілізатор, вони заспокоювалися. Можливо, що одним серотоніном тут справа не обмежується, оскільки транквілізатор ставився до бензодіазепінів, а вони працюють з рецепторами іншого нейромедіатора, гамма-аміномасляної кислоти. Надалі нейробіологи хочуть перевірити, як буде проявлятися тривожність у раків в умовах природного стресу (наприклад, при перенаселеності території) і чи будуть при цьому змінюватися нейронні шляхи в їх нервовій системі.
Отримані результати свідчать про те, що здатність відчувати тривогу набагато давніша, ніж ми думали, і нейрохімічні механізми для неї виникли дуже давно. З одного боку, такі відомості розкажуть нам щось нове про власну тривожність і про те, як з нею боротися, з іншого - хотілося б сподіватися, що подібні дослідження допоможуть позбутися ставлення до безхребетних як до бездушних біороботів.