Морські блюдечки побили рекорд павуків зі створення найміцнішого матеріалу.
Серед природних матеріалів павутина відрізняється особливою міцністю - щоб її розірвати, потрібно докласти значних зусиль: межа міцності на розрив біля павутини становить 1,3 гігапаскаля (ГПа). Це вище, ніж у сталі, і досі вважалося, що міцніше павутинної нитки в природній природі нічого немає.
Однак, як пишуть в Journal of the Royal Society Interface дослідники з Лондонського університету королеви Марії, «чемпіонське звання» тут слід передати іншому матеріалу, з якого зроблені зуби морських блюдечок. Так називають морських равликів, що живуть у прибережних водах морів і океанів. Їх раковина не скручена в спіраль, а являє собою простий блюдцеобразний конус, що прикриває тіло молюска. Вони харчуються тим, що вдається зіскребти з поверхні прибережних скель за допомогою спеціальної зубчастої тьорки-радули. Можна було б очікувати, що від постійного «горляння каменів» зуби молюсків зітруться в ніщо, проте нічого подібного не відбувається, і ось чому: їх межа міцності становить від 3 до 6,5 ГПа, що, як бачимо, в кілька разів більше, ніж у павутини.
Якщо ж порівнювати зі штучними матеріалами, то, хоча зуби блюдечок поступаються графену, міцність їх вища, ніж у кевлара, і цілком порівнянна з деякими вуглецевими волокнами. Дослідження показали, що тьорка молюсків складена з нановолокон залізовмісного мінералу гетиту, занурених у білково-хітиновий матрикс. Можливо, в майбутньому вдасться створити штучний аналог цього матеріалу, який, безсумнівно, знайде широке застосування, будь то в зубному протезуванні або ж в оборонній промисловості.