У березні-квітні нинішнього року метеорологи спостерігали найбільшу за весь час спостережень озонову «дірку» в Арктиці.
Таке значне руйнування озонового шару реєстрували перш тільки над Антарктикою. Істотні втрати озону в Північній півкулі, де населеність висока навіть у приарктичних територіях, були зафіксовані вже на початку березня 2011 р. До кінця місяця зменшення концентрації стратосферного озону склало більше 40%. Цей висновок вчені зробили на основі вимірювань, проведених на 30 станціях балонного озонового зондування в арктичному і субарктичному регіонах, в тому числі і на станції Росгідромету в Салехарді. Балонні вимірювання підтвердили і супутникові знімки, зроблені європейським космічним апаратом Енвісат (Envisat).
Велике руйнування озонового шару над Арктикою збільшує потік ультрафіолетової радіації до поверхні Землі. Зазвичай цей ефект через малі кути падіння сонячних променів в зимово-весняний період для даного регіону не значний. Однак у разі просування арктичних повітряних мас зі зменшеним вмістом озону в південному напрямку, інтенсивність ультрафіолетової радіації може досягти значень, характерних для середини літа в помірних широтах або навіть для тропіків. Тож навіть п'ятихвилинні експозиції можуть викликати опіки шкіри у чутливих людей.
Причина рекордного хімічного руйнування озону - незвично низькі температури в нижній стратосфері (на висотах приблизно 20 км). Загибель озону відбувається, коли активні атоми хлору і брому - продукти розпаду хлорфтор- хлорбромвуглеців антропогенного походження - вступають з ним у реакцію. Формування активних атомів галогенів відбувається на поверхні частинок полярних стратосферних хмар, які утворюються при низьких температурах (менше -78 ° С). В Антарктиці такі температури в стратосферному полярному циклоні спостерігаються регулярно протягом декількох зимово-весняних місяців. В Арктиці температура набагато рідше опускається до порогових значень
.
Але останнім часом зими в стратосфері Арктики стають рік від року холоднішими, що призводить до хімічного руйнування озону. Найхолодніша зима в стратосфері за останнє десятиліття сталася в Арктиці 2005 року. Тоді хімічне руйнування озону склало в березні 30% від його загального утримання в області полярного стратосферного циклону. Минула зима (2010-2011 рр.) теж внесла свій внесок у руйнування озонового шару.
На основі прийнятих міжнародних угод щодо захисту озонового шару (Монреальський протокол і його доповнення) промислове виробництво озоноруйнівних компонент припинено, але їх зміст в атмосфері поки залишається досить високим. Очищення атмосфери від цих сполук відбувається повільно, так що арктичний озоновий шар залишиться вразливим ще протягом десятиліть. Його доля тісно пов'язана з температурним режимом полярної стратосфери, яка за прогнозами буде продовжувати охолоджуватися.