Перехопивши феромони паразитів, рослини змінюють їх так, щоб самі паразити забралися подалі.
Крихітні круглі хробаки-нематоди, що живуть у ґрунті - одні з найбільш неприємних сільськогосподарських шкідників: паразитуючи на корінні, вони викликають у рослин різні хвороби. Але самі хробаки при цьому активно спілкуються між собою за допомогою хімічних речовин - феромонів-аскарозидів. І рослини навчилися маніпулювати феромонами хробаків до своєї користь.
Ми вже якось писали про дослідження співробітників Інституту рослин Бойса Томпсона, які з'ясували, що рослини можуть відчувати феромони ґрунтових нематод і відповідним чином реагувати. Наприклад, якщо рослина відчула аскарозид під назвою ascr # 18, то активність імунних рослинних генів посилиться, щоб дати відсіч шкідникам. Але одночасно дослідники помітили, що сам аскарозід поступово зникає, як ніби рослина його поглинає. З іншого боку, відомо, що рослини здатні хімічно модифікувати речовини, що виділяються різними шкідниками.
У нових експериментах феромоном ascr # 18 обробляли пшеницю, томати і арабідопсис. Феромон зникав, і замість нього з'являлися три нових речовини, одним з яких був інший аскарозід, ascr # 9, якого виходило найбільше. Коріння арабідопсису і томатів виділяли свій ascr # 9, який змішувався із залишками вихідного ascr # 18 - така суміш відлякувала хробаків, і коріння залишалося цілим. Тобто рослини не просто підслуховували хімічні сигнали шкідників, а й відповідали їм їхньою мовою. Вдалося також зрозуміти, за допомогою яких біохімічних реакцій рослини модифікують феромони нематод - ці реакції є у багатьох видів, так що, ймовірно, вміння обманювати паразитичних круглих хробаків серед рослин дуже поширене. Повністю результати дослідження опубліковані в Nature Communications.
Взагалі, вміння підслуховувати розмови патогенів є не тільки серед рослин. Зовсім недавно ми розповідали про те, що наші клітини аналогічним чином підслуховують переговори бактерій - правда, не для того, щоб відправляти їм помилкові повідомлення, а щоб зрозуміти, коли краще своєчасно почати імунну атаку.