Після розділення півкуль людський мозок до якоїсь міри зберігає єдину свідомість.
Півкулі нашого мозку з'єднані потужним сплетінням нервових волокон, яке називається мозолистим тілом. Крім нього, є ще кілька точок контакту, проте мозолисте тіло - найпотужніший «міст» між правою і лівою півкулями, що дозволяє їм обмінюватися інформацією один з одним.
У сорокові роки минулого століття виникла ідея, що, якщо розсікти мозолисте тіло, можна перемогти епілепсію. Як відомо, епілептичний припадок розвивається через те, що патологічна активність невеликої групи нейронів швидко поширюється на весь мозок - але якщо не буде міжполушарного «мосту», то і припадок зупиниться.
Після дослідів на тваринах такі операції почали проводити і на людях, і незабаром виявилося, що, хоча від епілепсії дійсно вдавалося позбутися, у пацієнтів починали проявлятися деякі когнітивні дивацтва. Наприклад, «правші» абсолютно не могли писати лівою рукою і малювати правою; могли визначити правою рукою, що за предмет вони відчупують, і вибрати такий же на картинці, але не могли його назвати і т. д. У результаті нейробіологи дійшли висновку, що розсічення мозолистого тіла веде до розсічення свідомості на дві частини - правополушарне і лівополушарне.
Однак у недавній статті, опублікованій в журналі Brain, говориться, що ситуація зі свідомістю тут не зовсім така, як описано в класичних роботах на цю тему. Дослідники з Антверпенського університету разом з колегами з Університету Неймегена, Політехнічного університету Марке і Оклендського університету попросили двох добровольців з повністю розсіченим мозолистим тілом пройти кілька когнітивно-психологічних тестів.
Людину садили перед екраном, на якому виникали різні об'єкти, і потрібно було сказати, по-перше, з'явився або не з'явився той чи інший об'єкт, і, по-друге, в якій частині екрану він з'явився; крім того, предмет на екрані потрібно було назвати, а це, як вважається, викликає найбільшу скруту при розриві міжполушарних зв'язків.
Відповідати на запитання учасники експерименту повинні були усно і письмово, причому писати потрібно було правою і лівою рукою. Очікувалося, що відповіді будуть різними залежно від того, з якого боку з'являвся об'єкт на екрані - тому що після розсічення мозолистого тіла «ліве» і «праве» свідомості незалежно один від одного контролюють ліву і праву половину поля зору і ліву і праву руки.
Наприклад, якщо предмет з'явився зліва, його побачило б ліву півкулю, і тоді лівою рукою людина відповіла б «так», в сенсі, предмет з'явився, тоді як правою рукою він написав би «ні» - в сенсі, що ніякого предмета на екрані немає. Точно так само повинні були відрізнятися і усні відповіді: мовний центр, який працює на домінантній півкулі, або бачив, або не бачив би об'єкт, залежно від його розташування.
Виявилося ж, що незалежно від «правого» або «лівого» появи предмета, його бачили ніби цілим мозком: обидва учасники експерименту відповідали «так» і усно, і письмово, обома руками. Однак, наприклад, порівняти два різних предмети, скажімо, гурток і квадрат, вони не могли: на питання, чи той же самий об'єкт вони бачать в правому і лівому полі зору, вони відповідали «не знаю». Іншими словами, мозок, незважаючи на розсічення головного інформаційного «шлейфу», якимось чином зберігав єдину свідомість - принаймні, воно було єдиним у деяких проявах.
Це досить сильно розходиться із загальноприйнятою точкою зору, проте автори роботи наполягають на достовірності своїх результатів. Пояснити, як так виходить, можна буде тільки після нових досліджень - якщо, звичайно, для них вийде знайти добровольців: таку операцію зараз вже не роблять, і число людей з «розщепленим» мозком зі зрозумілої причини швидко скорочується.