Гіпотеза нейронної ефективності як однієї з характеристик рівня інтелекту отримала експериментальне підтвердження.
Фраза «Розумні люди краще думають» здається тавтологією - вони тому і розумні, що краще думають. Але що ми говоримо про вислів «краще думати»? Напевно, те, що мозок працює ефективніше. Дійсно, зв'язок між ефективною роботою нейронних ланцюгів і рівнем інтелекту здається зрозумілим, і більшість психологів і нейробіологів давно оперують гіпотезою нейронної ефективності, але - тільки лише як гіпотезою. Експериментальних доказів тут не було, доводилося задовольнятися умоглядною самоочевидністю.
Докази ж вдалося отримати дослідникам зі Швейцарської вищої технічної школи Цюріха. У якийсь момент вони помітили, що електрична активність мозку у людей з рівнем інтелекту трохи вище середнього відрізняється від активності мозку у людей з високим інтелектом. Відмінності ці проявлялися при виконанні завдань, націлених на активне використання робочої пам'яті.
Робоча пам'ять, або оперативна пам'ять (не плутати з короткочасною), зберігає в собі невеликі фрагменти інформації, необхідні для сьогочасної мислювальної діяльності, наприклад, для вирішення логічного завдання або усвідомлення складної інформації. Від неї залежить, наскільки добре ми відокремлюємо потрібне від непотрібного в постійному потоці інформації, або, наприклад, наскільки добре відчуваємо зміни в ситуації. Активну роль у вирішенні таких завдань відіграють лобові частки кори. Експеримент же полягав у тому, що групі студентів запропонували комплекс когнітивних завдань різного ступеня складності: наприклад, їм показували якийсь набір картинок, які потрібно було по можливості запам'ятати, а потім показували другий набір картинок, і тепер за обмежений час потрібно було визначити, що з другого набору було в першому. Всі учасники експерименту були поділені на дві групи відповідно до результатів звичайного IQ-тесту; у всіх активність мозку реєстрували за допомогою електроенцефалографа (дослідники стверджують, що метод ЕЕГ цілком годиться для оцінки середніх відмінностей в мозковій активності у різних груп людей.).
У статті в журналі Intelligence автори пишуть, що при виконанні найлегших і найважчих варіантів завдань у помірно розумних студентів і в особливо розумних студентів мізки працював приблизно однаково. Однак різниця була чітко видна на завданнях помірної труднощі. І мова в даному випадку йде не про те, що одні впоралися з ними, а інші ні - з тестами впоралися обидві групи однаково - проте у різних людей це потребувало різних ресурсів. У тих, чий IQ був вище середнього, помірно важке завдання вирішувалося більш економними зусиллями, лобні частки працювали слабше. У тих же, чий IQ був трохи вище середнього, завдання помірної труднощі вимагало більш активної роботи мозку. Іншими словами, розумні студенти думали ефективніше. Повторимо це ще раз: завдання вирішили і ті, і інші, але в одних рішення зажадало менших нейронних зусиль.
Чи можна натренувати робочу пам'ять і пов'язані з нею функції інтелекту? Автори роботи дають невтішну відповідь: навіть якщо слабша за IQ людина тренується виконувати якесь складне завдання, у неї не буде ніякої переваги перед нетренованим конкурентом, якщо змусити їх вирішувати іншу складну проблему, нехай і дуже схожу на тренувальну. Втім, на цей рахунок серед нейробіологів і психологів немає, і багато хто з них вважає, що різні відділи інтелекту цілком можна «прокачати».