Статевий відбір допомагає пристосуватися до мінливих умов середовища.
Щоб встояти перед кліматичними змінами, потрібно побільше самців - до такого висновку прийшли дослідники з Лондонського університету королеви Марії, які експериментували з південними амбарними вогневками.
Метеликів ділили на дві популяції: в одній була перевага на користь самців - три самці на одну самку, в іншій - така ж перевага, але на користь самок. Метелики починали розмножуватися, і, поки вони розмножувалися, їм підвищували температуру - в кожному поколінні на 2 ° С.
Зрештою для комах ставало занадто спекотно: в якийсь момент самки починали відкладати менше яєць, а в кожному черговому поколінні все менше особин доживало до дорослого стану.
Однак від змін у навколишньому середовищі метелики страждали неоднаково: та популяція, в якій співвідношення статей було на користь самців, набагато легше переносила кліматичний стрес, її самки відкладали набагато більше яєць, ніж у тій, де самців було мало, і в «самцевій» популяції більше молодих особин доживало до зрілості.
Очевидно, вся справа була в тому, що в одному випадку самка для продовження роду могла вибирати з декількох претендентів, в іншому ж випадку вибирати було просто немає з кого. Дійсно, коли самок з двох груп порівняли безпосередньо, то виявилося, що якщо у самки є можливість вибирати самця, вона відкладає більше яєць, і потомство у неї виходить більш життєздатним.
Надлишок самців дозволяв самиці вибрати того, який найкраще почувається в нових умовах (тобто при температурі, що постійно підвищується), відповідно, свою пристосованість він передавав у наступне покоління, яке відчувало себе в тому потеплінні відносно нормально. Детально результати досліджень описані в Proceedings of the Royal Society B.
Як саме самки вогневок розрізняють «термостійких» самців, поки неясно, але очевидно, що їх пристосованість повинна проявлятися в тих ознаках, які відіграють роль у статевому відборі, тобто це повинен бути аналог павлиньего хвоста, жаб'ячих пісень тощо.
Очевидно, одним тільки потеплінням і одними тільки метеликами справа не обмежується - статевий відбір є у безлічі тварин, і популяція може адаптуватися з його допомогою до самих різних неприємностей; головне, щоб шлюбна конкуренція була досить гострою.