Смілодони з недорозвиненим тазостегновим суглобом доживали до дорослих років -
швидше за все тому, що з ними ділилися їжею здорові товариші.
У шаблезубих кішок смілодонів, які вимерли близько 10 тис. років тому, тазові кістки часто виглядають враженими хворобою, і досі вважалося, що це наслідок травм та інфекцій, пов'язаних з полюванням. Смілодони полювали на великих звірів, настрибуючи на них із засідки, смердячи ікла і обхоплюючи переднім лапами. Задня частина тіла при такому нападі виявлялася відносно вразливою, на що вказують сліди на хребцях нижнього відділу хребта.
Однак співробітники Музею природної історії Лос-Анджелеса пишуть в Scientific Reports, що кісткові дефекти смілодонів - це результат так званої дисплазії тазостегнового суглоба. Дослідники вивчили останки смілодонів за допомогою новітніх медичних технологій, включаючи комп'ютерну томографію і тривимірне моделювання, які використовують у кістковій хірургії і створенні протезів. Аналіз внутрішньої структури кісток показав на дисплазію - вроджений дефект недорозвитку суглоба, через що нога погано рухається і розвивається сильна хромота. Ця патологія зустрічається як у людей, так і у тварин, але люди можуть пересадити суглоб, та й домашнім тваринам можна зробити таку операцію, хоча і не обов'язково - за собаками і кішками є кому стежити.
Скелет смілодону. (Фото: the paleobear / Flickr.com)
Але смілодони були дикими хижаками, яким постійно доводилося напружувати всі свої суглоби, і особливо тазостегновий. Кісткові ж дефекти, що вказують на дисплазію, зустрічаються в останках цілком дорослих тварин. На думку авторів роботи, все це говорить про те, що смілодони дбали про тих, хто не міг повноцінно полювати, тому що в іншому випадку особи з дисплазією не змогли б дорости до дорослого стану.
На останках смілодонів знаходять сліди, що вказують на загоєні рани, причому ці рани повинні були бути дуже серйозними. Полювати і взагалі вести активне життя з такими ранами смілодони навряд чи могли, але раз вони поправилися, значить, їм хтось не дав померти від голоду.
Безпосередньо дізнатися, яке було соціальне життя у смілодонів, ми, природно, не можемо, тому залишається задовольнятися такими непрямими висновками. Цілком можливо, що у них була добре розвинена взаємовиручка і підтримка. У сучасних кішок, правда, справжня соціальність виражена слабко, хіба що у левів, але і смілодони являють собою окрему групу кішок, досить далеко відстоять від тигрів, левів, леопардів тощо. Однак можна придумати й інші пояснення довгого життя травмованих і збиткових смілодонів - наприклад, вони могли харчуватися якимись некрупними тваринами або взагалі переходити на падаль.