Вимерлі 10 тисяч років тому хижаки завдавали один одному смертельних ударів у голову.
На питання, як використовували шаблезубі кішки свої вражаючі верхні ікла, досі немає однозначної відповіді. Уявлення, що чим більше у якого-небудь хижака розмір зубів, тим він агресивніший і небезпечніший, не зовсім правильний, і великі зуби створюють, швидше, більші проблеми, ніж служать якоюсь супер-зброєю.
З одного боку, довгі зуби означають підвищене навантаження на щелепі і, як наслідок, великі ризики ці зуби втратити і завдати собі травму. А з іншого, раз вже довгі ікла з'явилися у кількох нерідних видів, то на це були якісь еволюційні причини, і якось ці зуби використовувалися.
Оскільки подивитися на живу шаблезубу кішку і поспостерігати, як вона полює і на практиці використовує свою шаблезубість, не можна вже приблизно як десять тисяч років, то дослідникам доводиться будувати гіпотези. Основою для припущень служать викопні останки самих шаблезубих і їх потенційних жертв.
По тому, як влаштований щелепний апарат хижаків, яка була його механічна міцність, які сліди збереглися на кістках, можна припустити, як вони його, власне, використовували. І тут, як не дивно, ще немає єдиної думки. Згідно з однією теорією, довгими кліками хижаки наносили глибокі проникаючі рани, викликаючи у своїх жертв рясну крововтрату і больовий шок.
Правда, якщо жертва спробує вирватися, то вона цілком може залишити нападника без зубів, тому ймовірніше, що хижак спочатку фіксував здобич потужними передніми лапами, а вже потім наносив їй смертельний укус, а точніше, удар зубами (ікла виступали в ролі своєрідного кинджала милосердя).
За іншою версією, довгі ікла зовсім не брали участі в процесі добування їжі, а служили окрасою для шлюбних ритуалів, як роги у сучасних благородних оленів. У цьому теж є своя логіка, тому що як і у оленів, у яких роги служать показником сили і здоров'я самця, так і у шаблезубих кішок вони могли бути показником успішності у добуванні їжі.
Найбільший представник підсемейства шаблезубих кішок, який проживав на території Південної і Північної Америки, це смілодон-руйнівник (Smilodon populator). Вага найбільших представників цього вимерлого виду могла доходити до 400 кілограмів, хоча якихось вражаючих геометричних розмірів у них не було: у довжину вони були трохи більше одного метра, швидше вони були середніми за розмірами «кріпаками». Довжина верхніх кліків смілодонів могла досягати 28 сантиметрів.
Нещодавно на території Аргентини були знайдені два черепи смілодону з характерним овальним отвором між очницями. У роботі аргентинських дослідників, опублікованій в журналі Comptes Rendus Palevol стверджується, що подібні пошкодження могли бути нанесені тільки шаблезубою кішкою такого ж виду.
Це означає, що смілодони не тільки вступали в смертельні міжвидові сутички, можливо в боротьбі за самок або територію, але і могли завдавати сильних ударів ікла, достатніх, щоб зруйнувати кістки черепа. Швидше за все, ікла у них були зовсім не мирною шлюбною «безділушкою», а все-таки серйозною зброєю.
За матеріалами Comptes Rendus Palevol