Через розмивання діагностичних критеріїв сучасні аутисти набагато менше відрізняються від звичайних людей, ніж п'ятдесят років тому.
Аутизм, або розлади аутистичного спектру, зараз діагностують все частіше. Якщо в США, наприклад, в 1966 поширення аутизму дорівнювало за статистикою в середньому 0,05%, то зараз - вже цілих 2%. Але це в середньому і по цілій країні, а в деяких місцях приріст аутизму просто приголомшує: скажімо, в канадській провінції Монтережі поширеність розладів аутистичного спектру з 2000 зросла аж на 24%.
Але справа тут не в тому, що люди і справді стали частіше страждати від аутизму, а в особливостях діагностики. І не те щоб діагнози стали ставити точніше, просто змінився сам підхід до критеріїв аутизму. Про це в JAMA Psychiatry пишуть дослідники з Університету Копенгагена, Монреальського університету та інших наукових центрів Данії, Франції та Канади.
У нашої психіки є кілька властивостей, які у людей з аутизмом виглядають не так, як у всіх інших. По-перше, це здатність розуміти чужі емоції, по-друге, здатність розуміти мотиви поведінки інших людей, тобто, грубо кажучи, вміння влазити в чужу шкуру - і те, і інше людині з аутизмом дається насилу.
Потім йдуть здатність перемикатися між завданнями, чутливість до сенсорних стимулів і т. д. - всього використовують сім психічних і психофізіологічних ознак, за якими можна відрізнити аутиста від звичайної людини. Але відмінності ці можуть бути великі або маленькі. І ось автори роботи вирішили проаналізувати медичні дослідження, що стосуються діагностики аутизму, щоб зрозуміти, як змінювалося сприйняття аутистичних ознак серед фахівців.
Загалом проаналізована статистика охоплювала близько 23 тис. випадків аутизму. Ознаки хвороби оцінювали за величиною ефекту - так називають статистичний параметр, за допомогою якого можна зрозуміти, наскільки повинна змінитися якась величина, щоб цю зміну визнали значущою. Виявилося, що в цьому сенсі незмінними за останні 50 років залишилися тільки дві ознаки з тих семи, на які дивляться при діагностиці аутизму. Тобто і раніше, і зараз за цими двома ознаками повинні були проявитися одні і ті ж відхилення, щоб вони вважалися аутистичними.
Що до інших п'яти властивостей, то в них величина ефекту в тій чи іншій мірі скоротилася - від 45% до 80%. Іншими словами, щоб людині зараз діагностували аутизм, психічні відхилення повинні бути вже не такі сильні, як раніше - точніше, зовсім не такі сильні. Для порівняння автори роботи взяли шизофренію, і, як виявилося, поширеність шизофренії не зростає, а сучасні шизофреніки сильніше відрізняються від здорових людей, ніж раніше.
Ще раз повторимо: те, що сучасні шизофреніки сильніше відрізняються від здорових людей, не означає, що змінилося щось у природі хвороби - змінилася інтерпретація тих чи інших психічних проявів. Тобто зараз фахівці вважають, що патологічні прояви для діагнозу «шизофренія» повинні бути серйознішими, ніж це вважалося 50 років тому. А у випадку з аутизмом ситуація зворотна. І якщо так триватиме, то через десять років діагностичні критерії настільки наблизяться до норми, що відрізнити звичайну людину від людини з аутизмом стане неможливо - вона опиниться у всіх, просто в різному ступені тяжкості.
Мова знову ж таки не про те, що за п'ятдесят років змінилися самі критерії, а про те, що критерії трактуються все більш широко. Наприклад, ми знаємо, що люди з аутизмом дуже погано соціалізуються. Але якщо раніше погана соціалізація означала відсутність інтересу до інших людей, то тепер про погану соціалізацію говорять, якщо у людини просто «мало друзів». Також про інтерес до інших людей часто судять з того, наскільки людина схильна дивитися в очі. Але хтось може не дивитися в очі через сором'язливість, адже сором'язлива людина цілком може бути зацікавлена в інших людях.
Виходить дивна ситуація - з одного боку, аутизм, безсумнівно, є, з іншого боку, через розмивання кордону між здоровими людьми і людьми з аутистичними розладами з'являється відчуття, що ніякого аутизму ніби немає. І тому тут від фахівців потрібна велика діагностична точність і велика дисциплінованість, щоб не розпорошувати допомогу і не позбавляти її тих, хто її дійсно потребує - і не давати своїми розмитими діагнозами зайвий привід для критики з боку тих, хто вважає, що ніякого аутизму немає природі.