Австралійські бородаті агами ніяк не можуть визначитися з механізмом формування статі: з одного боку, він у них залежить від хромосомного набору, з іншого - від температури, при якій розвиваються зародки.
Стать більшості тварин суворо залежить від генів. Але у багатьох видів рослин і тварин стать залежить від обставин середовища: наприклад, у риб сибасів зміна статі може відбуватися під дією температури, причому відбувається це у дорослих особин, а стать новонароджених крокодильників залежить від температури в гнізді. Нарешті, є ще й проміжні форми, які знаходяться ніби в проміжку між строго генетичним визначенням статі та екологічним. До таких видів належать бородаті агами з Австралії.
У агам чоловічий генотип визначається двома Z-хромосомами (ZZ). Генотип самок виглядає як ZW. Однак приблизно п'ята частина самок несе у своїх клітинах подвійний (чоловічий) комплект Z-хромосом. Підлога дитинча, що вивелася з яєць таких самок, визначається температурою, при якій маленькі агами розвивалися в яйці, незалежно від їх хромосомного набору.
Раніше Артур Джорджіс (Arthur Georges) разом з колегами з Університету Канберри в лабораторних експериментах вже продемонстрували дивні взаємини бородатих агам з власною підлогою: якщо яйця ящірок витримували в інкубаторі при певній температурі, то з них виводилися самки з чоловічим хромосомним набором. Тут необхідно підкреслити, що «влада температури» була не абсолютною, за інших умов стать потомства суворо залежав від хромосом. Але в таких випадках завжди виникає дилема між лабораторними даними і тим, як воно влаштоване в дикій природі. Щоб вирішити її, дослідники зловили 131 агаму і взяли у них зразки крові, щоб визначити хромосомний набір кожної особини. У статті в Nature автори повідомляють, що одинадцять ящірок виявилися ZZ-самками. Незважаючи на це, вони нормально спарювалися з самцями, причому, що було особливо цікаво, вони залишали в два рази більше потомства, ніж звичайні ZW-самки.
Генетично потомство ZZ-самок і ZZ-самців теж повинно було мати ZZ-генотип, тут просто не могло бути інших варіантів. Однак дійсна стать детенішою, як можна здогадатися, визначалася температурою: при низькій температурі все було відповідно до хромосомів, тобто на світ з'являлися ZZ-самці; якщо ж зародки розвивалися при високій температурі середовища, з яєць виходили ZZ-самки. Ще раз підкреслимо, що таке перемикання системи визначення статі відбувається у ящірок, що живуть в природних умовах. Ймовірно, поєднуючи у себе генетичний та екологічний механізми формування статі, агами можуть краще збалансувати статевий склад в популяції і тим самим підтримати власну чисельність, хоча ця гіпотеза вимагає додаткових досліджень.