У мадагаскарської руконожки виявили додаткові пальці на передніх лапах.
Мадагаскарську руконожку (Daubentonia madagascariensis), або ай-ая, можна назвати найбільш незвичним приматом. Різці у нього ростуть все життя, як у гризунів; через це, і ще за низкою інших ознак, ай-ай якийсь час ходив у гризунах. Потім стало ясно, що ай-ай все-таки примат, і його записали в лемури. Тепер же для нього є своє сімейство Руконожкових - вони ніби лемури, але вже дуже давно від основної гілки лемурів відкололися. (До речі, всі інші види сімейства вимерли більше тисячі років тому.)
Одна з найбільш примітних особливостей ай-ая - його пальці на руках: третій дуже тонкий, а четвертий дуже довгий. Шукаючи здобич, ай-ай блукає по деревах, простукуючи їх тонким третім пальцем; якщо по стуку він розуміє, що під корою є порожнина, ай-ай різцями прогризає в ній дірку і запускає туди довгий четвертий палець, шукаючи жуків і личинок. Можна сказати, що ай-ай для мадагаскарських дерев грає роль дятла. Під час пошуку їжі температура третього пальця підвищується на 6 ° С - ймовірно, для того, щоб цей палець, забезпечений безліччю сенсорів, краще працював.
У недавньому дослідженні, опублікованому в American Journal of Physical Anthropology, йдеться про ще один дивний пальець ай-ая - дивний тим, що він шостий за рахунком. Дослідники з Університету штату Північна Кароліна вивчали сухожилля передніх лап руконожки, і раптом помітили, що одне з сухожиль відгалужується до невеликого відростку на куп'ясті. Це виявився шостий палець, точніше, псевдопалець. Комп'ютерна томографія показала, що у відростці є кістки, хрящ і м'язи, які дозволяють йому рухатися в різних напрямках. У маленького псевдопальця є навіть власні унікальні відбитки.
Біологи вважають, що шостий палець допомагає руконожкам хапатися за гілки під час пересування. Решта пальців у тварини занадто довгі і, як було сказано вище, призначені для абсолютно особливих завдань. Пересуватися з такими пальцями, оснащеними ще й довгими і трохи зігнутими кігтями, не так вже й просто. А з шостим пальцем на передніх лапах рухатися стає набагато легше.
Мадагаскарські руконожки - це не єдиний вид з додатковим пальцем. Така ж особливість є у панд, яким маленький шостий палець допомагає хапати бамбукові стеблі.
За матеріалами American Journal of Physical Anthropology.