Вуглеводи слизових оболонок роблять бактерій безпечнішими.
Ми виробляємо в середньому кілька літрів відсоток на день, а слизова оболонка покриває в нашому тілі понад 200 м2 поверхні - якщо порахувати разом травний тракт, дихальну і статеву системи. При цьому слизову зазвичай розглядають як змазку і фізичний бар'єр, який захищає стінки органів від пошкодження і не дає проникнути до них непотрібним речовинам і мікробам. Однак у тому, що стосується мікробів, роль слизової виявляється набагато складнішою.
Один з основних компонентів сід - полісахариди глікани з великими вітаючими молекулами. Інший основний компонент цього - білки муцини. Гликани з'єднуються з муцинами, утворюючи структури, що нагадують пляшкові єршики: на стержні муцину сидять молекули вуглеводів. Дослідники з Массачусетського технологічного інституту вирішили з'ясувати, як ці комплекси впливають на поведінку синегнойної палички, умовно-патогенної бактерії, яка може викликати різні захворювання, а може і не викликати.
У статті в Nature Microbiology сказано, що слиз робив бактерій більш нешкідливими: наприклад, палички переставали виділяти токсини, не намагалися вбивати людські епітеліальні клітини і навіть не намагалися до них прикріпитися, як зазвичай роблять бактерії. Крім того, у бактерій, оброблених слизом, знижувалася активність генів, які відповідають за обмін сигналами з іншими бактеріальними клітинами і узгодження загальних дій. Адже патогенні бактерії, які діють спільно (що серед мікробів зустрічається досить часто), становлять набагато більшу небезпеку. Загалом можна сказати, що слиз приручала бактерій, роблячи їх менш небезпечними.
Чи позначилося все це на вірулентності синегнойної палички? Якщо бактеріями заражали рану, то ті, яких обробляли гликанами і муцинами, гірше розмножувалися. Так що в принципі слиз від слизових оболонок - або окремі її компоненти - можуть працювати як антибактеріальний засіб.
Надалі дослідники збираються перевірити, як слиз діє на інших мікробів, наприклад, на бактерій стрептококів і на інфекційний грибок Candida albicans. Також було б корисно дізнатися, чи є серед гликанів і муцинів ті, які особливо ефективно пригнічують розмноження бактерій, і на які бактеріальні рецептори вони при цьому діють - можливо, так можна буде створити ліки, за допомогою яких можна буде боротися з різними мікробами, і навіть з лікарсько-стійкими.