Головна причина старіння організму - генетичні зміни в мітохондріях, а зовсім не накопичується окислення, що викликається вільними радикалами.
На думку дослідників з Університету Флориди мутації в мітохондріях - внутрішньоклітинних структурах, що забезпечують клітини енергією за рахунок протікаючих в них окислювально-відновлювальних реакцій - викликані ожирінням і гіподинамією.
Свої експерименти вчені проводили на мишах. Їм вдалося вивести особин з порушеним механізмом контролю і корекції помилок при ДНК-реплікації. І хоча зростання «помилок копіювання» не супроводжувалося посиленням окислення, відзначалося різке зростання апоптозу (запрограмованого саморуйнування клітин) і прискорене старіння мутантів. У середньому така миша жила втричі менше звичайної. Вже у віці дев'яти місяців мутанти починали втрачати волосяний покрив, зір, і кісткову масу, хоча у звичайних мишей подібні симптоми спостерігаються тільки на третьому році життя.
Автори підкреслюють, що результати їх дослідження зайвий раз підтверджують важливість здорового способу життя і допоможуть розробити нові ефективні методи протидії старінню. Зокрема, вони наводять думку експертів з геріатрії про те, що середню тривалість життя можна збільшити з нинішніх 70 до 100 і більше років тільки за рахунок дієти і фізичних вправ. Між тим, сьогодні зусилля медиків спрямовані, головним чином, на боротьбу з вільними радикалами - нестабільними молекулами з неспареним електроном, які, як вважається, найбільш сильно шкодять живим клітинам.