Здатність оцінювати власну компетентність виявили і у собак.
Ми не тільки знаємо якісь факти, правила і т. д., але й усвідомлюємо наше знання. Наприклад, ми знаємо таблицю множення - і ми знаємо, що ми її знаємо. Одночасно ми також знаємо, що чогось не знаємо - наприклад, французька мова, або астрофізику, або як керувати літаком. Здатність усвідомлювати своє знання або незнання називають метасвідомленням. Як водиться, досить довго його вважали виключно людською властивістю, але потім виявилося, що власну компетентність можуть оцінювати мавпи, дельфіни і навіть щури. Чи варто тому дивуватися, що дослідники з Інституту людської історії Товариства Макса Планка та Єнського університету ім. Фрідріха Шиллера виявили ознаки метасвідомості у собак?
В експерименті собаку ставили перед двома V-подібними заміщками-ширмами, за якими була захована їжа або іграшка, і потрібно було показати, що ти знаєш, де вони лежать. У деяких випадках тварини бачили, що куди ховають, в інших - ні. Але якщо вони не бачили, де захована їжа або іграшка, вони могли підглянути: між половинками загородки залишалася щілина, куди можна було зазирнути. І якщо собаки дійсно розуміють, що чого саме вони не знають, вони будуть частіше підбігати до щілини в ширмі, щоб дізнатися, де нагорода.
Правда, може бути і так, що прагнення шукати додаткову інформацію закладений у псів прямо в інстинктах, іншими словами, така поведінка не обов'язково залежить від розуміння власної обізнаності. Але це, втім, легко перевірити, якщо мова йде про менш цінні і більш цінні речі. Наприклад, втрачені ключі від квартири ми будемо шукати з більшою ретельністю, ніж столову ложку (якщо, звичайно, вона у нас не одна-єдина на весь будинок). І людиноподібні мавпи, коли їм пропонували в схожих експериментах більш поживну їжу і менш поживну, намагалися більше дізнатися про більш поживне частування. Ось і досвід з собаками організували аналогічним чином: вони повинні були зрозуміти, де захована більш смачна їжа або менш смачна їжа, або, в іншому варіанті, їжа або іграшка.
У статті в Learning & Behavior йдеться, що якщо собаки спочатку не знали, де захована нагорода, вони частіше намагалися заглянути в щілину в загородці, і частіше вони підбігали дивитися саме туди, де за загородкою було заховано щось цікаве. Причому якщо потрібно було вибрати між іграшкою і їжею, велику зацікавленість вони проявляли по відношенню до іграшки. З більш і менш смачною їжею відмінностей не було, ймовірно, тому, що собаки приходили в настільки захоплений стан, що не могли відрізнити одне від іншого. Нарешті, був ще один варіант експерименту, коли між підгляданням в щілину і отриманням нагороди проходив різний час, від 5 секунд до двох хвилин. Але навіть якщо часу було багато, пси зовсім не намагалися витратити його на пошуки додаткової інформації, хоча вгадували вони все одно не зі 100-відсотковою точністю. Очевидно, бажання шукати цю саму інформацію у собак порівняно швидко впирається в якусь когнітивну стелю.
Варто уточнити, що пси не тільки намагалися зазирнути в щілину, а й принюхувалися до неї. І самі автори кажуть, що поки ми бачимо тільки певні ознаки метасвідомості, і що в перспективі вони хочуть поставити більш суворі експерименти, за допомогою яких можна буде точно зрозуміти, які органи почуттів собаки використовують в першу чергу, щоб дізнатися те, чого вони не знають.