Спільні пісні дарують скворцям почуття радості, яке забезпечує їм опіоїдна система мозку.
Співачки птаха намагаються піснями спокусити потенційного шлюбного партнера - тобто самка, скажімо, буде спарюватися і вирощувати пташенят з тим самцем, чия пісня їй більше сподобалася. З іншого боку, птахи позначають піснями свою територію, що знову ж таки актуально під час шлюбного сезону.
Однак для багатьох любителів птахів не секрет, що вони співають і не в шлюбний сезон - наприклад, зібравшись у зграю для перельоту. Можливо, вони в таких випадках співають просто для задоволення? Експерименти співробітників Вісконсинського університету в Мадісоні це припущення цілком підтверджують.
У задоволення, радості, задоволення тощо в мозку є цілий ряд передавачів. Опіоїдні нейропептиди - одні з них: ендорфіни, енкефаліни, динорфіни та інші подібні сполуки пов'язуються з опіоїдними рецепторами на нервових клітинах, активуючи нейронні ланцюжки, пов'язані з почуттям радості. Самі опіоїдні нейропептиди не беруться з нізвідки - їх синтезують нейрони і у відповідь на той чи інший стимул викидають із себе, щоб їх відчули інші клітини.
Ці пептиди є не тільки у звірів, а й у птахів. Кілька років тому співробітники Вісконсинського університету в Мадісоні знайшли спосіб, як керувати роботою опіоїдних рецепторів у мозку звичайного скворця. У наступних експериментах вони вчили скворців співати в одній з двох клітин: коли скворець сидів у співочій клітці, він співав хором з іншими скворцями, в іншій же клітці він, звичайно, міг співати, але тільки поодинці. Через якийсь час скворці розуміли різницю між клітинами, і коли їм давали вибір, птахи відправлялися туди, де вони могли чути інших птахів і співати разом з ними. Очевидно, співати так їм було приємніше.
У наступному досвіді скворцям вводили в мозок порцію речовини, яка дуже сильно стимулює опіоїдні рецептори. У відповідь скворці не тільки відправлялися в співочу клітку, але і починали співати з подвоєною енергією. Але якщо у них зменшували кількість опіоїдних рецепторів, то птахи втрачали інтерес до спільних вокальних вправ і не розрізняли клітку для співу і клітку не для співу.
У статті в Scientific Reports автори роблять висновок, що колективний спів для птахів дійсно може бути джерелом задоволення, і що механізм цього задоволення пов'язаний з системою ендогенних опіоїдів мозку. Більше того, птахам приємно не стільки від співу самого по собі, скільки від спілкування з іншими, тобто задоволення в даному випадку - нагорода за соціальну взаємодію. Тут можна побачити повну аналогію з нашими колективними піснями, коли ми починаємо співати хором за святковим столом або просто підспівувати під гітару.
При цьому колективні пісні поза шлюбним періодом допомагають підтримувати співочу форму і відточувати свою майстерність. Музичні вправи заради задоволення поспілкуватися з іншими можуть виявитися дуже до речі, коли настане час співати заради розмноження.