Вчені вперше виміряли швидкість гепарда, визнаного рекордсмена з бігу, в природних умовах. Виявилося, що запорука його успіху не тільки в швидкості, але і в маневреності.
Вчені іноді займаються тим, що досліджують, здавалося б, визнані всіма факти. Те, що гепард - найшвидша тварина серед мешканців суші, відомо будь-якому школяреві. У 2012 році 11-річна самка гепарда на прізвисько Сара встановила новий світовий рекорд у забігу на сто метрів серед тварин, подолавши стометрівку за 5,95 секунд. Рекорд був встановлений на рівній поверхні, порослою травою. Для того, щоб спонукати тварину розвинути таку швидкість, їй, звичайно ж, потрібна мета, в даному випадку це була м'яка іграшка у вигляді собаки.
Алан Вілсон з Королівського ветеринарного коледжу (Великобританія) вирішив дізнатися, а яка швидкість гепарда в природних умовах, де немає рівних бігових доріжок, зате в достатку - пересічена місцевість африканської савани. Результати дослідження були опубліковані минулого тижня в журналі Nature. Вчені розробили спеціальний нашийник, оснащений GPS-модулем, гіроскопами і акселерометром, для того щоб відстежувати швидкість хижаків, їх прискорення і денні переміщення.
Біологи спостерігали за п'ятьма гепардами - трьома самками і двома самцями в ботсванській савані. Оснащений сонячними батарейками легкий нашийник не створював перешкод тваринам. 300 разів на секунду нашийники фіксували місце розташування тварин, швидкість переміщення і напрямок голови. За допомогою радіосигналу дані передавалися вченим, таким чином вони могли визначити місце розташування тварини з точністю до 20 см. За 17 місяців було проаналізовано 367 «забігів» гепардів - різких кидків, що починаються з повільного руху або стану спокою.
Виявилося, що в природі гепарди бігають не так швидко, як за іграшковим собакою - максимальна середня зафіксована швидкість склала «всього» 15 метрів в секунду, яку тварини витримували не довше, ніж 1-2 секунди, а ось абсолютна максимальна зафіксована під час досліджень швидкість дорівнює 25,9 метрів в секунду. Якби з такою швидкістю бігла рекордсменка Сара, то стометрівку вона подолала б менш, ніж за 4 секунди.
Але під час дослідження стало зрозуміло, що не тільки швидкість дає гепарду перевагу як хижаку. Вся справа в маневреності. Гепарди дивно швидко змінюють напрямок, швидкість, а також практично миттєво зупиняються. У гепардів маса м'язів, що містяться в неволі, що беруть участь в русі маса досягає 45% від загальної маси тіла. Точна цифра для диких тварин не визначена. Відомо лише, що вона вища. Це дозволяє говорити про те, що гепарди здатні розвивати неймовірну питому потужність розгону. У гепарда вона склала 120 Вт/кг (це вдвічі більше, ніж у борзих, і в чотири рази - ніж у чемпіона світу з бігу на 100 метрів), а коли гепарду потрібно було загальмувати, його швидкість падала на 4 м/с за кожен крок. Також з'ясувалося, що середня довжина кидка у гепардів становила 173 м, але іноді хижак може подолати і до півкілометра в гонитві за жертвою.
Здатність швидко розганятися і стрімко зупинятися дозволяє гепарду робити круті повороти під час переслідування видобутку, а в основному це антилопи, що відрізняються не тільки високими швидкостями, але і підвищеною стрибучістю. Але навіть всі ці надздібності не гарантують вдалого полювання: лише одна з чотирьох спроб завершується на користь хижака.
Але не тільки стрибучість антилоп змушує гепардів проявляти чудеса маневреності. Африканська савана - це далеко не бігова доріжка: низькі чагарники, висока трава ускладнюють переслідування. Тож якщо продовжити порівняння з людиною, то Усейн Болт (його рекорд у бігу на 100 метрів - 9. 58 сек) повинен поступитися першістю болгарській спортсменці Йорданці Донковій, чий рекорд 1988 року на дистанції 100 метрів з бар'єрами, рівний 12,21 секунди, все ще не побитий.