Батьківщиною одного з улюблених фруктів багатьох людей виявилася долина найдовшої і багатоводної річки Євразії.
Історія одомашнених персиків налічує не менше 7,5 тисяч років, а почалася вона в долині річки Янцзи в Південному Китаї, недалеко від сучасного Шанхаю.
До такого висновку прийшли дослідники Юнфей Чжен (Yunfei Zheng) і Сюйгао Чень (Xugao Chen) з Чжецзянського інституту (Китай) і їх колега Гері Кроуфорд (Gary Crawford) з філії Торонтського Університету в Міссіссозі (Канада). Їх спільна робота опублікована в журналі PLOS ONE.
«Досі ніхто не знав, де були одомашнені персики», - зазначив Гері Кроуфорд. За його словами, раніше дослідники припускали, що це сталося десь у Китаї, але ніхто не вказував на долину Янцзи, як на батьківщину персиків.
Археологи мають гарне уявлення про доместицію однорічних рослин, в першу чергу, зернових, але роль дерев у найдавнішому сільському господарстві і процес їх одомашнення досі не досліджені. На відміну від інших дерев, персик дозріває дуже швидко, він починає плодоносити через два-три роки, так що вибрати потрібні властивості можна було порівняно швидко. Головне завдання, яке стояло перед дослідниками, було простежити процес селекції в археологічних матеріалах.
Кісточки персиків добре представлені на археологічних пам'ятках долини Янцзи. Автори статті порівняли розміри і структуру кісточок із шести пам'яток, час існування яких (у сукупності) охоплював близько 5 тисяч років. Порівнявши розмір кісточок з кожної пам'ятки, дослідники встановили, що персики з плином часу збільшувалися, демонструючи процес доместфікації. Перші кісточки персиків, найбільш схожі на сучасні культурні форми, відбуваються з пам'яток археологічної культури Ліанджу (Liangzhu), що існувала між 4,3 і 5,3 тисячі років тому. На думку Кроуфорда і його колег, процес одомашнення зайняв близько 3 тисяч років.
"Ми припускаємо, що люди досить рано дізналися щеплення і вегетативне розмноження, оскільки це прискорило селекцію. Вони повинні були проводити таку роботу, тому що насіння мають велику генетичну мінливість, і ви не знаєте, чи дасть насіння такий же плід, як дерево, яке породило його самого. Це ризикована справа ", - говорить Гері Кроуфорд. За його словами, тільки щеплення могли дати стародавнім гарантію, що на деревах будуть такі персики, які вони хотіли.
Дослідник зазначили, що нова інформація про одомашнення персиків дає нам більше знань про наших предків. Вони не були пасивними у стосунках з навколишнім середовищем. Люди не тільки розуміли, як отримувати зерно, але і досить рано почали видозмінювати ліс і окремі дерева.
"Широко поширена думка, що в минулому люди були не такі розумні, як ми. Реальність же така, що вони були сучасними людьми, з такими ж розумовими здібностями і талантами, які є у нас зараз ", - вважає Гері Кроуфорд
. University of Toronto Mississauga, PLOS ONE