Через стрес кора мозку перестає контролювати центри мотивації, які в буквальному сенсі починають жити в своє задоволення.
Навряд чи хтось буде сперечатися з тим, що прийняті нами рішення сильно залежать від наших же емоцій, і навряд чи можна знайти таку людину, яка діє тільки лише відповідно до холодних, зважених міркувань. Якісь супутні обставини завжди грають свою роль, і вона з найсильніших обставин - це стрес.
Стрес діє не тільки на людей, але і на тваринах, так що деякі особливості поведінки стрессованої людини можна вивчати на стрессованому щурі, одночасно спостерігаючи за роботою мозку наживо. Саме в дослідах на щурах кілька років тому вдалося показати, що нервові центри, що відповідають за задоволення, прийняття рішень, мотивацію і т. д., безпосередньо пов'язані з центрами кори, що контролюють настрій, і що якщо зв'язок між ними розірвати, то тварини з більшим полюванням будуть піддавати себе ризику, якщо їх у підсумку чекає велика нагорода.
Нові експерименти дослідників з Массачусетського технологічного інституту, показали, що стрес сам по собі змушує йти на ризик. Коли мишей і щурів запускали в лабіринт, де вони могли піти двома шляхами - в одному випадку вони отримували густе шоколадне молоко, але при цьому їм доводилося витримати дуже яскраве світло, в іншому випадку світло було тьмяне, але і молоко було пожиже і не таке смачне - то гризуни вибирали перший варіант тільки в половині випадків. Яскраве світло ні щури, ні миші не люблять, тому, як би їм не хотілося смачного молока, вони до нього йшли зовсім не так часто, яким їм хотілося б. І якщо там, де було тьмяне світло, молоко робили хоч трохи більш концентрованим, то тварини починали все частіше вибирали саме шлях до тьмяного світла.
Але якщо щурів і мишей до того занурювали в тривалий стрес (для цього їм протягом двох тижнів щодня на деякий час влаштовували неприємності), то гризуни здебільшого спрямувалися до яскравого світла, хоча він, повторимо, повинен був здаватися їм небезпечним. І навіть тоді, коли молоко в камері з тьмяним світлом ставало більш смачним, вони все одно продовжували йти на ризик. Все виглядало так, як якби нервові центри, що відповідають за мотивацію і задоволення, переставали відчувати настрій тварин. Через стрес їхні рішення ставали необережними - центри задоволення і мотивації гнали їх на світло, тому що переставали відчувати страх.
Причина тут, на думку авторів роботи, в тому, що стрес пригнічує активність нейронів кори, які відповідно до поточного емоційного стану відправляють відповідні рекомендації в зону, де приймаються рішення. В результаті коркові нейрони просто не встигають запобігти поведінці, яка може бути нерозумною, небезпечною - центри мотивації тепер керуються тільки принципом задоволення. Така нерозумна поведінка, раз виникнувши, може зберігатися місяцями, хоча ніякого стресу мишей і щурів вже не піддають. Однак відновити правильну поведінку можна, якщо штучно активувати потрібні нейрони, відновивши зв'язок між вищеописаними нервовими центрами. Повністю результати досліджень опубліковані в Cell.
Все це схоже на людську поведінку, коли під тиском обставин людина раптом робить якісь ризикові, імпульсивні вчинки, зловживає алкоголем або ще якими речовинами і взагалі поводиться вкрай нераціонально. Швидше за все, і в людському мозку стрес діє точно так само, як і в щурячому, не даючи корі мозку впливати на мотиваційні центри, які починають вдаватися до задоволення без втримання, навіть якщо це тягне серйозний ризик. Можливо, що таку поведінку можна було б виправляти, діючи фармакологічно або якимось іншим методом на відповідні нервові ланцюги.