Стародавні тарганоподібні комахи любили прикидатися хижими і небезпечними.
Данило Арістов з Лабораторії артропод (тобто членистоногих) Палеонтологічного інституту ім.О.А. Борисяка РАН відкрив новий вид давніх тарганоподібних комах, який копіював зовнішній вигляд мурашок. Вік знахідки становить 47 млн років (середина еоцену). Нове членистоноге знайшли в геологічній формації Грін Рівер у США; тут же були зібрані тисячі комах, велика частина з яких зараз зберігається в Національному музеї природної історії у Вашингтоні. Там же знаходиться і описаний Арістовим двосантиметровий «тараканомуравей», який отримав назву Grant viridifluvius.
«Тараканомуравей» належить до алієноптерів - особливої вимерлої групи тарганоподібних комах. Деякі дослідники виділяють їх в окремий загін Alienoptera між тарганами і богомолами, інші ж розглядають їх як сімейство Alienopteridae у складі загону тарганів Blattaria. Відмінна особливість алієноптер - передні крила у них виглядають як невеликі шкіряні платівки, які закривають основи нормально розвинених задніх крил.
Саме по собі копіювання вигляду мурашок - звичайна справа: їх багато, вони малозъедобні і часом досить небезпечні. Багато сучасних членистоногих - жуки, цвіркуни, богомоли, паличники, клопи, мухи і навіть павуки - «прикидаються» мурахами. Така мімікрія, коли порівняно невинний вигляд копіює зовнішній вигляд і повадки когось хижого і отруйного, називається бейтсівською мімікрією. Однак серед нині живих тарганів вона зустрічається вкрай рідко, лише окремі види наслідують лише малозїстівних жуків.
Але в минулому наслідувачів серед тарганів було більше, і G. viridifluvius наочно це доводить. Його витягнуте тіло, суджене підґрунтя черевця і збільшена голова створювали у давніх хижаків відчуття, що перед ними знаходиться великий мураха, зіткнення з яким може погано закінчитися. Крім того, разом з G. viridifluvius Аристов і його колеги описали ще вісім видів давніх алієноптер - крім мурахів, вони копіювали також ос і бджіл.
Детально про всі нові види дослідники розповідають у статті в журналі Biologia.
За матеріалами прес-служби Палеонтологічного інституту РАН