Болотяні горобці співають тих самих пісень, що співали їхні предки півтори тисячі років тому.
Багато тварин здатні повторювати один за одним ті чи інші дії - як, наприклад, мавпи копіюють маніпуляції з камінням або палицями, а молоді птахи копіюють пісні батьків або інших дорослих птахів.
Це можна порівняти з культурною традицією, зрештою, наші народні пісні, казки, ремесла тощо переходили з покоління в покоління завдяки тому, що люди повторювали один за одним. Але людські традиції налічують сотні і тисячі років. І здається неймовірним, що така ж довга передача якихось навичок, якихось умінь може відбуватися і у тварин.
Однак дослідники з Лондонського університету королеви Марії, Імперського коледжу Лондона та Університету Дьюка в статті в Nature Communications пишуть, що, принаймні, у птахів такі довгі культурні традиції теж можуть бути.
Роберт Лахлан (Robert F. Lachlan) і його колеги порівнювали варіанти пісень болотного горобця - невеликої пташки, що живе на півночі США і в Канаді. У різних районах трель самців болотних горобців відрізняються: десь вона складається з повторюваних трьох нот, десь горобці повторюють в трелях чотири ноти, а десь інакше їх комбінують.
За допомогою комп'ютерного алгоритму дослідники з'ясували, що загалом у болотних горобців є 160 типів пісень. Однак окремо взятий самець володіє не всіма ста шістдесятьма, а лише кількома. Молоді горобці, які слухають старших, в перші тижні життя вибирають пісні собі до смаку, і в кожній популяції більшість птахів співають якусь одну пісню, хоча деякі особини виконують інші її варіанти. Виникає питання, як довго та чи інша рулада може передаватися з покоління в покоління? Чи може бути так, що пісня, яка раніше була в популяції досить рідкісною, раптом стає дуже модною і витісняє колишній «хіт»?
Щоб дізнатися це, автори роботи розробили математичну модель, яка оцінювала відмінності між окремими варіантами пісень і в якій можна було розглядати різні механізми передачі пісень від старих горобців молодим. Наприклад, молодий птах міг перейняти пісню від якогось одного старшого горобця, припустимо, батька, або ж просто стороннього самця, якому пощастило з територією і чию пісню добре б вивчити. В іншому варіанті моделі молоді особи могли переймати ті чи інші пісні тому, що вони здавалися їм більш привабливими, і вибір не залежав від того, хто їх співав.
Різні результати моделювання порівняли з тим, як змінювалися пісні в реальних популяціях за 30-40 років. У підсумку вірним виявився той варіант моделі, в якому птахи вибирали найпопулярнішу пісню в популяції; рідкісні ж варіанти рулад залишалися незатребуваними. Іншими словами, горобці з покоління в покоління переспівували один і той же «хіт».
Молоді птахи вивчають головну пісню популяції досить точно, помиляючись чи в 2% випадків; звичайно, в ранньому віці вони вивчають й інші варіанти, але з віком вони виконують тільки те, що користується найбільшою популярністю. Така прихильність якоїсь однієї пісні для самців має великий сенс: самиці вибирають тих кавалерів, які співають те, що у всіх і так на слуху.
Але наскільки довгою виявляється така пісенна традиція? Згідно з тією ж моделлю, історія популярних вокальних номерів серед болотних горобців може йти в буквальному сенсі в глиб століть: вік найстарішої пісні налічує близько 1537 років. Тобто деякі болотяні горобці співають зараз ті ж пісні, що і їхні предки, які бачили кораблі вікінгів біля узбережжя Північної Америки.
І хоча у людей, як ми сказали, можна знайти культурні традиції, яким багато тисяч років, все ж треба визнати, що не всяка наша традиція може похвалитися горобцем.