Мнемонічна техніка переналаштовує зв'язки між мозковими нервовими центрами.
Пам'ять у всіх людей різна - хтось змушений записувати дні народження навіть найближчих родичів і друзів, щоб не забути їх вчасно привітати, а хтось з одного разу здатний запам'ятати півтори сотні незнайомих імен. Чи одні можуть навчити інших?
Дослідники з Університету Неймегена поставили експеримент, в якому брали участь люди зі звичайною пам'яттю, і на додачу до них - кілька учасників чемпіонатів світу зі змагань на пам'ять (World Memory Championships). Різниця між тими й іншими стала очевидною після тесту, в якому їм показували список із сімдесятьма двома словами, і потрібно було за невеликий час запам'ятати звідти якомога більше: якщо учасники чемпіонатів запам'ятовували в середньому 70,8 слів, то звичайні люди - 39,9.
Звичайно, відмінності в пам'яті обумовлені особливостями будови мозку; але, крім того, є спеціальні мнемонічні техніки, які використовують в тому числі і ті, хто хоче стати «чемпіоном пам'яті». Одну з таких технік винайшли ще в античні часи - суть її в тому, щоб представити в уяві якесь добре знайоме місце або ландшафт, і «населити» його тими речами, які треба запам'ятати. Тоді цифри, факти або пропозиції великого тексту виявляться пов'язаними зі звичним місцем, і, знову представляючи його в розумі, можна легко згадати потрібні речі. Такий спосіб запам'ятовування використовують і зараз, і ті, хто брав участь у «чемпіонатах пам'яті», протягом шести тижнів навчали цій техніці групу звичайних учасників експерименту. Була й інша група, у яких тренували короткочасну пам'ять; нарешті, третю групу просто залишили на шість тижнів у спокої.
У статті в журналі Neuron автори пишуть, що пам'ять в результаті покращилася тільки у тих, кого тренували за античною методою - їх пам'ять стала майже такою ж хорошою, як у самих вчителів. Втім, дослідників цікавили не стільки цілком передбачувані когнітивно-психологічні ефекти, а те, що при цьому відбувається в мозку.
Виявилося, що після навчання мнемонічної техніки мозок у звичайних учасників експерименту теж став працювати майже так само, як у їх вчителів: близько двох з половиною тисяч внутрішньомозкових сполук, що працюють з пам'яттю і зоровою інформацією, перебудувалися так, щоб підвищити ємність пам'яті. Мізки залишалися переналаштованими як мінімум чотири місяці - проте це не означає, що потім все ставало, як раніше, просто експеримент припинився; так що питання, як довго мозок здатний зберігати нове налаштування, залишається відкритим.
Людський мозок взагалі відомий своєю пластичністю: відповідно до завдань, які йому доводиться виконувати, в ньому зміцнюються одні зв'язки між нервовими центрами, слабшають інші, якісь ділянки отримують інформаційну перевагу тощо. В даному ж випадку варто підкреслити, що перебудови «під пам'ять» виявилися досить масштабними, відбулися вони за відносно короткий час, і що для таких масштабних змін було досить старанно позайматися мнемонічною технікою, про яку, до речі, часто можна почути, що це всього лише ефектний фокус і що її навряд чи можна використовувати в «реальному житті».
Можливо, що вона впливає і на інші аспекти роботи мозку, але, можливо, що і ні - щоб дізнатися, як діє мнемотехніка на мислення в цілому, потрібні ще додаткові експерименти.