Хронічний психологічний стрес підвищує активність запальних імунних клітин, які, не знайшовши в організмі ніяких інфекцій, починають формувати в судинах атеросклеротичні бляшки.
Відомо, що сильні негативні емоції погано позначаються на серці: отримавши якусь неприємну новину, або сильно посварився, наприклад, з начальством, ми ризикуємо заробити серцевий напад. Хоча, треба сказати, деякі дослідники сумніваються в тому, що застереження на кшталт «заспокойся, побереги своє серце» мають великий сенс. Рік тому дослідники з Колумбійського університету опублікували роботу, в якій стверджують, що зв'язок між сильним стресом і проблемами з серцем дещо перебільшений.
Однак крім сильного і, скажімо так, одноразового стресу є й інший, постійний, сильно розтягнутий у часі. Причиною його можуть бути, наприклад, погані стосунки з людиною, з якою ви змушені постійно спілкуватися, або постійні проблеми з роботою, або ще щось в тому ж роді. Вважається, що такий хронічний психологічний стрес теж збільшує ймовірність серцево-судинних проблем. У деяких медичних дослідженнях було показано, що люди, які мали тривалий стрес, частіше розвиваються атеросклероз, який, як відомо, призводить до закупорки кровоносних судин. Однак що за механізм пов'язує стрес із судинними проблемами, довгий час залишалося незрозумілим.
Атеросклеротичні бляшки, що виникають на стінках судин, складаються не тільки з холестерину та інших жирів - у них міститься досить багато імунних клітин, моноцитів і нейтрофілів. Ці клітини відіграють важливу роль у запальній реакції, яка при атеросклерозі починається в судинних стінках. Маттіас Нарендорф (Matthias Nahrendorf) і його колеги з Гарварду, Массачусетського технологічного інституту і Фрайбурзького університету звернули увагу на те, що рівень нейтрофілів і моноцитів у крові помітно підвищується, якщо людина відчуває хронічний стрес. Природно, дослідникам прийшла в голову думка, що імунні клітини якраз можуть бути тією самою сполучною ланкою між стресом і серцево-судинними захворюваннями.
Для перевірки гіпотези було поставлено ряд експериментів з мишами. Тварин протягом 6 тижнів тримали в хронічному стресі: регулярно перевертали клітку, швидко і різко змінювали режим освітлення і соціальне оточення (в останньому випадку переводили з «одиночних камер» в клітку з натовпом інших мишей і назад). У порівнянні з мишами, що жили спокійним життям, у стрессованих особин - так само, як і у людей - підвищувався рівень моноцитів і нейтрофілів.
Стрес підвищує в крові рівень гормону норадреналіну, який, як з'ясували дослідники, пов'язується з рецепторним білком на поверхні особливих клітин у кістковому мозку, що підтримують там потрібне молекулярно-хімічне середовище для розвитку стовбурових клітин крові. Через норадреналін службові клітини змінюють хімічне оточення в кістковому мозку, і в результаті стовбурові клітини починають набагато більш активно виробляти нейтрофіли і моноцити.
Така реакція на стрес біологічно цілком виправдана: коли тварина потрапляє в неприємну ситуацію, це часто означає, що їй доведеться битися, тобто отримувати поранення. Щоб швидко впоратися з ранами і не допустити інфекції, потрібно простимулювати імунітет. Однак у разі хронічного стресу ситуація інша: жодних ран та інфекцій не передбачається, проте психологічні стресові сигнали продовжують надходити. В результаті імунітет активується вхолосту.
У статті, опублікованій в Nature Medicine, дослідники пишуть, що у стрессованих мишей розвивався атеросклероз, і атеросклеротичні бляшки в судинах по своїй структурі ставилися до найбільш неприємного їх різновиду - до тих, які частіше за інших можуть відколюватися від поверхні стінки судини і йти у вільне плавання, погрожуючи створити тромб. Коли адренергічний рецептор у клітин у кістковому мозку блокували, то у мишей кількість бляшок у судинах виявлялася меншою, і, що важливо, в цих бляшках падав рівень імунних клітин. Автори роботи роблять висновок, що зв'язок між стресом і атеросклерозом дійсно здійснюється за рахунок імунних клітин, чия активність підвищується під впливом стресового гормону. Коротко про результати досліджень пише ScienceNOW.
Практичне значення роботи безсумнівне. Атеросклероз - одне з найпоширеніших і найбільш неприємних захворювань, з іншого боку, стресу в сучасному світі теж повним-повно, причому зазвичай ми маємо справу з «безглуздим» хронічним психологічним стресом, що повторюється з дня в день, і нам дуже потрібні якісь ліки, які захищали б нас від стресових проблем з судинами. Зрозуміло, що атеросклероз - хвороба багатофакторна, і один лише стрес тут нічого не вирішує. Але, якщо вдасться знешкодити хоча б один з факторів (наприклад, за допомогою ліків, що переважають вищеописану імунну відповідь), це вже буде великим медичним досягненням.
Фото на заставці Jim Zuckerman/Corbis.