Спроба побороти хворобу Паркінсона за допомогою стовбурових клітин призвела до суперечливих результатів.
Дослідницька група з медичного коледжу Корнельського університету (США, Нью-Йорк), використовуючи ембріональні стовбурові клітини, домоглася практично повного зникнення симптомів хвороби Паркінсона у лабораторних щурів, проте, як виявилося, така терапія може призводити до розвитку ракових пухлин.
Нагадаємо, що суть хвороби Паркінсона - загибель нейронів, що виробляють важливий нейромедіатор дофамін, що призводить до порушення рівноваги і руху, а в кінцевому рахунку - до смерті. Досі хворобу Паркінсона лікують простим заміщенням дофаміну, що лише відтягує розвиток важких симптомів захворювання.
Використання ембріональних стовбурових клітин для формування в мозку хворого нових «дофамінових» нейронів, як вважають вчені, дозволить радикально вирішити проблему. Однак досі не вдавалося отримати достатню кількість «правильних» клітин. Справа в тому, що існують кілька видів «дофамінових» нейронів, і тільки деякі з них здатні, виробляти роботу. І ось наукова група з Корнельського університету знайшла спосіб отримувати потрібні нейрони. Вони взяли людські ембріональні тканини середнього мозку, в яких виробляються дофамінові клітини, і екстрагували з них так звані гліальні клітини, чия функція - регулювати зростання нейронів. Потім у середовищі, багатому цими гліальними клітинами, вчені і культивували стовбурові клітини, тобто імітували середовище, в якому розвивається мозок. І відразу суттєво підвищили ефективність генерації потрібних дофамінових нейронів.
Після того, як вирощені нейрони були трансплантовані в мозок щурів з симптомами хвороби Паркінсона, тварини практично повністю одужали.
Однак про перемогу над болісною і смертельною хворобою, як виявилося, говорити ще рано. У кожному транспланті зі стовбурових клітин містяться недифференційовані клітини, які не стали нейронами. Ці клітини діляться і, зрештою, можуть перетворитися на пухлину. Щоб уникнути таких небезпечних побічних ефектів, треба навчитися розсортувати клітини, і ті з них, які диференціювалися (в майбутні нейрони), ізолювати. Зараз дослідники з Корнельського університету працюють над цією проблемою. На
думку експертів, клінічні випробування терапії хвороби Паркінсона з використанням ембріональних стовбурових клітин, можуть початися не раніше, ніж через кілька років.